打下古浪後徐向前的戰略，以古浪作為誘餌由紅9軍駐守，負責吸引青馬主力圍攻，而30軍和紅5軍趁機西進攻涼州。然後，紅9軍在紅30軍接應下放棄古浪，然後兩軍偕同攻甘州，如此佔領“河西走廊中部”，如此離新疆也就剩一半距離了。青馬知道古浪丟失非常驚慌，急調主力3個騎兵旅，2個步兵旅和4個民團，緊急向古浪增援，如此正好符合徐向的設想，武威防守薄弱被紅30軍包圍。
當時，馬步芳哥哥馬步青就在城內，徐向前陳昌浩寫信稱“紅軍借道”，希望青馬能夠團結抗日放行，馬步芳調了3個團緊急增援。紅30軍繞過武威西進，攻佔青馬增援部隊，3個團防地重鎮永昌和山丹，如此輕鬆控制了河西走廊的全部中段。打下山丹再往西就是甘州即張掖，再西進就是酒泉新疆近在眼前了。
徐向前命令紅5軍立即跟進，接替紅30軍在山丹的防禦，紅30軍回武威接應古浪的紅9軍。此時紅9軍和紅30軍共有1萬5千部隊，青馬正規軍也就不到2萬。紅9軍突圍古浪兩軍偕同，繼續西進根本沒有問題。但紅9軍內部出了意外，古浪縣城小人口少，不能駐紮太多的部隊。25師和27師駐紮城外制高點，城內僅有軍部領導和少量警衛部隊。
由於，一條山戰役擊敗青馬太順手，部隊感覺青馬名氣大但不經打，普遍輕敵情緒下鑄下大錯。11月16日青馬3個騎兵旅，2個步兵旅和4個民團，總共3萬多突襲古浪。紅9軍放鬆警戒下居然沒發現，等對方騎兵沖到眼前來不及了。青馬騎兵首先攻擊城外南山制高點，防禦的25師74團和交通隊第3支隊全軍覆沒。27師主力城外被青馬騎兵包圍，紅25師殘部撤往古浪城內。古浪城牆在早年地震中震塌，青馬騎兵沖入城內，沿街追趕砍殺紅軍。
城內軍長孫玉清和政委陳海松組織部隊反擊，以民房為工事最終抗住了對方衝鋒。騎兵巷戰作用有限，紅軍集中主力反擊，青馬騎兵被迫退出古浪城。當時，如果紅軍立刻收縮防禦待援，本次疏忽引發的危機也就過去了，但紅9軍軍長孫玉清犯了大錯。他命一部紅軍乘勝追擊將敵人打遠。這是步兵路數打退敵人後猛追，驅趕敵人後再迅速回撤，這也是紅四軍戰鬥作風。問題是這套對付騎兵，簡直就是自投羅網。
尾追紅軍部隊兵力不多，剛追出城就遇到青馬增援，步兵在戈壁灘上對付騎兵，無疑送死下全軍覆沒。增援的青馬再次沖入古浪城，城外紅9軍27師拼死突入城內增援，青馬看到有增援況且已經天黑，騎兵怕夜戰下退兵。孫玉清此時已經很清醒了，決定當晚放棄古浪西進。政治部主任曾日三寫信馬步芳，要求善待紅軍戰俘，結果次日近千傷員全被殺。古浪戰敗紅9軍傷亡2500多人，再沒能回復元氣。此戰失敗本來完全可以避免，部隊領導麻痹大意，導致對方沖入城內。徐向前戰後將紅9軍領導，陳海松，孫玉清，曾日三等暫時撤職。
古浪戰後青馬繳獲大量西路軍情報，研究下調整了作戰計畫。青馬高層認為紅軍只是西進新疆，不占青海地盤就沒必要火拼。青馬也知道當年“湘江戰役”，桂軍故意放紅軍殘部流竄，然後尾隨不斷吃掉其後衛部隊，最後將紅消耗掉大半。青馬決定如法炮製，如此紅軍即便到達新疆，殘兵將來對青海威脅有限。
雖紅9軍大敗但30軍和紅5軍沒什麼損失，此時乘青馬防禦空虛立即西進，集中主力按計劃先攻張掖再下酒泉，到達新疆應該說問題不大。況且，此時對方瞭解紅軍意圖後，也沒有將其徹底消滅的打算。徐向前時候回憶說，“假如西路軍渡河後，抓住戰機乘虛而進，照直往西打取得武器彈藥如虎添翼，回師橫掃而東指有沒有可能呢？完全可能的”。
然而最關鍵時刻中共中央，要“西路軍”命的電報來了，大意就是一句話“不讓走了”，如此埋下了西路軍悲劇的伏筆。
中共中央電報來“不讓走了”，
回覆刪除埋下了西路軍悲劇的伏筆。