毛澤東建國後亂闖禍次數不少，發動文化大革命之類也就不說，軍事冒險主義也算是一貫路線，但“珍寶島戰鬥”是最危險的一次。中蘇邊境衝突的原因，其實是意識形態爭論的延續，隨著1960年中蘇關係全面惡化，兩國邊境不斷發生小規模衝突，但雙方還算比較克制沒發生“武鬥”。珍寶島和七裡沁島衝突最激烈，但雙方只是邊防部隊的打架鬥毆而已。
事態繼續惡化瀋陽軍區上報中央，希望選擇有利地點有限度武力反擊。最後選擇珍寶島烏蘇裡江主航道中方側，此地山多林密便於中方打伏擊。毛澤東很快批准了瀋陽軍區申請，陳錫聯從野戰精選了3個偵察連，然後進行了數月專門訓練，2月26日對部隊下達作戰命令。3月1日深夜部隊潛伏珍寶島，次日引誘蘇軍出動。
蘇軍20多人乘坐裝甲車趕到，中方首先開火將其消滅。蘇軍增援趕到雙方激互有傷亡。毛澤東於是利用本次衝突，全國宣傳下民眾沸騰，3月4日北京數十萬市民到蘇聯大使館示威。中國宣稱“由於蘇聯邊防部隊侵犯我領土，並首先開槍打死打傷我邊防戰士多名。我邊防部隊在忍無可忍的情況下奮勇還擊，勝利的擊退了蘇軍的侵略。”其實衝突來就是中方挑起，而且還開了“第一槍”。
3月15日中蘇軍隊再次爆發衝突，蘇聯指揮官列昂諾夫上校率領邊防部隊，準備突襲報復中國邊防守備部隊，實際上中方參戰部隊是正規主力，早在珍寶島埋伏下以1個整團，而且還配備大量火炮和反坦克武器。開打後蘇軍遭重火力殺傷，緊急向指揮部請求坦克炮兵支援。但由於勃列日涅夫和國防部長格列奇科，正在外訪中無法聯絡，中午過後蘇軍增援部隊才趕到。
蘇軍派三輛T-62坦克沖入島內，中方埋伏部隊百門反坦克火炮火箭筒，齊射下居然對蘇軍坦克毫無作用。最後還是靠預設的反坦克地雷，炸斷蘇軍坦克的履帶才停下來。同時居然有一發40火箭彈，擊中履帶擋泥板空隙。列昂諾夫上校和乘員被擊斃，其餘兩輛坦克立刻撤出戰鬥。
3月17日為爭奪被炸沉江底的T-62坦克，中蘇雙方部隊發生激烈戰鬥。最後中方趁夜由北海艦隊潛水夫，入水將坦克撈出作為罪證送往北京，放在軍事博物館展出。但蘇軍先進坦克使中方反坦克武器失效，震驚軍方但找不到解決方法，只能訓練步兵單兵炸藥包炸坦克。蘇軍吃虧後為報復，在1969年8月13日出動3百多人，在裝甲部隊掩護下越境新疆裕民縣，鐵列克提地區將中方一支邊防部隊包圍消滅。新疆軍區司令龍書金緊急報告總參，但中央怕事態再度擴大惡化，命令不許派部隊增援現場。
毛澤東珍寶島占了小便宜，但惡果很快顯現惹了大禍。蘇聯的軍事戰略重點始終在歐洲，珍寶島沖事件前中蘇邊境蘇軍，只有15個不滿員的乙種師，開打後短期增兵50多個甲種師。裝備大量先進武器裝甲部隊，還擁有攜帶核彈頭的戰術導彈，準備對對中國進行“外科手術式核打擊”。目標首先是中國酒泉和西昌導彈基地，羅布泊核子試驗基地，東北工業城市長春鞍山等地，然後自然是首都北京。索爾茲伯裡在《中蘇戰爭》一書揭秘稱，“蘇軍的作戰設想是通過核攻擊使敵人陷於癱瘓，然後通過裝甲部隊的閃電式攻擊，使中國在幾天之內完全喪失戰鬥力。”
毛澤東說美國是“紙老虎”，原因是後者發動戰爭要經國會通過，中蘇都是領導頭腦發熱拍板就行，即便動用核武器也在所不惜。蘇方如動用戰術核武器，中國所有重要軍事設施，隨時處於毀滅性打擊之下，至於會造成多少生命財產損失，簡直就是難於估量。中國當時雖有原子彈，但不具備彈頭小型化，裝載到長程彈道導彈，長距離攻擊他國能力。況且如開戰對方必定先發制人，對中國所有核武設施先行毀滅打擊。
毛主席命令林彪發“一號命令，緊急疏散”。10月15日主席撤到武漢，17日林彪疏散到蘇州。周恩來和中央政治局領導，軍委辦事處成員撤到西山郊外。為了怕被蘇軍核武攻擊，95個師近百萬部隊緊急疏散，還有4千多飛機6百多艘艦艇，大量坦克火炮車輛等迅速轉移。之後，大批工廠轉向偏僻內陸山區，即所謂“三線--山、散、洞”。北京上海等大城市大挖防空洞，造成的經濟損失也就不去計算了。就在中國面臨萬劫不復的緊張時刻，“抗美援朝”的敵人美帝伸出援助之手。
8月20日蘇聯駐美大使多勃雷寧，約見美國總統國家安全事務助理基辛格博士，開宗明義稱對中國將進行核打擊，希望美國採取中立態度不要幹預。蘇聯所以通報美國，主因是當時中國“抗美援越”，蘇軍主動發動攻擊美國只要保持中立，中國也處於世界最強兩大霸權，南北夾擊下必敗無疑。客觀說按照蘇軍進攻方案，戰術核武器攻擊重要軍事目標，然後裝甲洪流從蘇軍熟悉路經，從東北新疆進攻閃電戰，數日內打下北京易如反掌，北京周邊38，27，24軍根本抵擋不住。當時全世界都認為毛澤東瘋了，同時得罪蘇美兵戎相見無疑是找死。
美國8月28日居然在《華盛頓明星報》，向全世界公佈了蘇聯的“秘密核武攻擊計畫”。美國用破譯的蘇聯密碼向其發出秘密警告，如果蘇聯敢於核武攻擊中國，美國向蘇聯134個城市、軍事要點、交通樞紐、重工業基地等目標，立刻進行報復性核打擊。勃列日涅夫高呼被美國出賣，鑒於美國的表態蘇方取消了計畫，美國幫助中國躲過了核武災劫，雖然全國人民蒙在鼓裡。
毛澤東在珍寶島挑釁的主要想利用邊界衝突，分散轉移國內文化大革命，造成的分崩離析大內亂。雖然毛澤東亂闖禍不是第一次，但沒想引火燒身差点，將國家推向核毀滅邊緣。
美國8月28日居然在《華盛頓明星報》，
回覆刪除向全世界公佈了蘇聯的“秘密核武攻擊計畫”。
美國用破譯的蘇聯密碼向其發出秘密警告，
如果蘇聯敢於核武攻擊中國，美國向蘇聯134個城市、
軍事要點、交通樞紐、重工業基地等目標，
立刻進行報復性核打擊。勃列日涅夫高呼被美國出賣，
鑒於美國的表態蘇方取消了計畫，
美國幫助中國躲過了核武災劫，全國人民蒙在鼓裡。