德國工程師R·菲德勒在1898年發明瞭近代第一種火焰噴射器，包括油瓶、壓縮裝置、輸油管、點火裝置和噴火槍。初衷是用於軍事演習中的煙火效果，德軍高層卻意識到它的實戰意義，隨即開始立項研究工作。
火焰噴射器的第一次使用，則是在一戰中的西線戰場。1915年6月德19日，德軍次突襲用火焰噴射器佔領了英軍陣地。德國戰爭中進行了不下650次的噴火作戰，對英法俄軍都造成了相當的傷亡。但當時美軍認為火焰噴射器射程近，使用的石油混合物作為燃料幾秒鐘後火就熄滅，完全可以使用集束手榴彈和爆炸物，美軍發明的噴火器性能很差。
二戰中德軍大量裝備了34式噴火器，摧毀了最為堅固的盟軍工事大獲成功。美國軍方隨即在1941年8月推出了制式噴火器M1型。採用雙罐設計，一個燃料罐中裝有18升的石油混合物燃料，另一個小罐則裝有壓縮氮氣，作為壓力源用於發射燃料。M1可以進行5次2秒鐘的短噴射，射程僅有20米威力不足。整個系統非常笨重高達30公斤。
太平洋戰爭爆發。1942年8月日軍進攻美軍在南太平洋的門戶瓜達爾卡納爾島。雙方調動各自的主力部隊進行了為期4個月的大血戰。日軍投入了3.6萬人的精銳部隊登陸瓜島，美軍則投入了6萬人。由於沒有重武器的幫助，對於日軍的防禦工事，美軍一般是利用機槍火力壓制住日軍碉堡，然後利用步兵攜帶手榴彈和爆炸物爬到附近將其炸毀。這種打法費時費力造成很大傷亡。
M1型火焰噴射器卻開始發揮巨大作用，但也表現出一些嚴重的問題。首先電池點火在潮濕的環境中不能正常點火，噴火兵多次空噴下，只好用自己的zip打火機來點火。其次M1由於採用混合石油燃料，射程太近僅有20米左右，必須爬到日軍碉堡附近極為危險。混合石油一次噴火幾秒後就立即熄滅。而且這些火焰無法飛濺和轉彎，噴到哪裡就在哪裡燒其他區域不受影響。
1942年在哈佛大學化學系教授路易士·菲塞爾的領導下，最可怕的化學武器凝固汽油誕生了。凝固汽油是在汽油中加入稠化劑調製而成，它是一種有粘性的流動膠體不再是之前的油狀物。可產生1000℃左右的高溫，而且火柱能沿塹壕和坑道內壁拐彎、漫流、飛濺、粘附燃燒，能粘在其他物體上長時間燃燒，採用的高效的火藥點火裝置。
新式噴火器可以持續噴火12秒鐘，噴出的火焰溫度極高，在極短時間內就可造成人體的重大燒傷。而這種火焰無法撲滅。被凝固汽油燒中後，傍人不能幫其滅火，因為很容易把燃燒油塊甩到幫助者身上，，即使敵人躲在曲折的岩洞中ye會被燒死。加上凝固汽油燃燒時間很長，射程45米美軍士兵可以相對遠離日軍工事。
1943年開始美軍新式噴火器的巨大威力讓日軍非常膽寒。還造成了敵人極大的心理恐懼。M2-2型噴火器的優秀表現，美軍高層下令每個陸戰師必須裝備60具。戰鬥中最難攻打的目標都依靠噴火器解決。雖然美軍噴火器造成日軍很大傷亡，但由於日軍工事修築巧妙，美軍噴火兵也遭遇很大的傷亡。因為噴火器近距離作戰的傷亡自然會很大的。經常是美軍噴火兵擊毀一個碉堡，卻被側面的日軍暗堡擊斃。實戰中美軍噴火兵傷亡超過百分之九十，二戰期間美國裝備了多達4萬具各型噴火器。
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