現今日本社會的藝妓，擅長歌舞才藝，知書達禮，氣質高雅，雖名稱中有“妓”字，但從事藝術表演，不涉及情色交易。藝妓從藝期間嚴禁結婚，如遇意中人只能選擇引退。藝妓在日本有近4百年歷史，早年是日本茶館為招攬客戶，讓歌女彈琴賣唱，後來由於廣受大眾歡迎，發展到茶館專門對歌女，進行嚴格藝術培訓，最後成為專業藝妓。江戶時代藝妓業已是有一定社會地位的職業，女性藝妓是高級娛樂從業員。她們從事的是高雅藝術，服務社會上有身份地位財力的人士，不服務一般下層市井小民，非有熟客名人介紹不能與之交往。藝妓多數在自家的藝館招待熟客，有時也會到客人指定地點。
現在日本旅遊時看到的所谓藝妓，嚴格意義上說根本就不算正宗，不少是為吸引遊客打扮成藝妓模樣罷了。那些所謂“藝妓體驗之旅”，包括與藝妓喝茶聊天，試穿服裝，類比化妝等，目的無非是吸引遊客。傳統藝妓根本不會抛頭露面，更何況提供遊客拍照等服務了。即便想到日本正宗藝妓館消費，也不是一件容易的事情，況且多數不接待外國遊客，京都藝館數量稍多一些。雖然日本政府想極力將藝妓，作為傳統文化象徵保留，為此也算是絞盡腦汁，但實際收效非常有限，藝妓在日本走向衰落是必然的。
藝妓們的生活有別常人，通常只能與藝妓圈中同行交往，不與一般人往來日常深居簡出，人們平常只能看到身穿和服的藝妓，撐著油紙傘行色匆匆，往返茶社駐地之間，偶爾擦肩而過而已。普通人根本接觸不到藝妓的真實生活，想深入瞭解根本不可能，長久以來藝妓就給人們，一種不食人間煙火的神秘感，這也是她們吸引人的地方。藝妓氣質高貴收入甚豐，色藝雙絕談吐風雅，在從藝期間藝妓不允許結婚，但可以有情人存在。就是所謂的“金主”，提供金錢資助，照顧她們的生活。藝妓引退後可以過正常女人生活，結婚生子成為普通女性。
其實不僅是藝妓，其他日本傳統文化，如相撲等在日本政府振興計畫推動下，也曾經興盛過一陣子，但最後都不能延續下去。最主要的原因是青黃不接後繼乏人，沒有多少年輕人願意投入到，日本傳統文化事業中來。例如，現在的日本男青年根本不願意承受，相撲嚴苛的師徒體罰式訓練。為保持體重優勢狂吃猛睡，還要犧牲全部個人生活。所以日本相撲界現在多是外國選手，本國力士無非數百人而已。藝妓界也遇到此問題，而且情況更加嚴重，全日本真正藝妓，最多不會超過2百人，況且不少已經不年轻了。
按照傳統藝妓10歲從藝，16歲出師自立門戶，期間要受極其嚴格的各種訓練，包括談吐舉止，服飾化妝，禮儀禮貌，樂器舞蹈，詩書琴棋，客戶心理，學識修養等等，從走路，微笑，斟酒，彈琴等等，無論動靜都有嚴格規範，絕不能輕易犯錯。中國傳統所謂“笑不露齒，行不擺裙，語莫掀唇，食之無聲，走不回頭”等，基本是藝妓最低要求。另外還有許多行動規則，必須嚴格遵守不得違反，目的是無處不體現，藝妓的氣質高貴，超凡脫俗和儀態出眾。
以前後輩藝妓學藝期間，還要照顧當紅前輩生活，主要是為其打雜直到出師。現在，少年學藝就已經抵觸日本法律，日本勞動法規定不能雇傭童工。即便想送子女學藝，不似古時有專門學校培訓，多數是請老師單獨教授，如此費用方面更是驚人，真正負擔得起的也不多。另外由於成為藝妓門檻高，學藝過程吃苦受累，受訓期間艱辛異常，日本家長多數不願意讓子女從業。再則藝妓從藝生涯短促，從16歲自立到30歲，已算是“人老珠黃”，多數再當不了頭牌。有的不得不考慮引退，或者成為次等藝妓。所以藝妓最佳工作年齡，總共不會超過十年。
日本藝妓高峰期從業者過萬，其中尤以京都藝妓最為著名，上世紀20年代，據說有藝妓8萬人之多。二戰後日本生活貧困，藝妓開始由盛轉衰。七八十年代隨著日本經濟復興，加之日本政府提振傳統文化，藝妓作為日本文化象徵之一，雖有所恢復但不能與以往相比。現在隨著日本常年經濟不景，藝妓行業屬於絕對高消費，隨著客戶減少消費不振，行業自然受到極大影響，不斷下滑風光難再。且不說沒有新人加入，就是傳統藝妓也紛紛轉行，很多藝妓館也不再經營。
日本政府雖然為了保留日本藝妓文化不遺餘力，甚至希望將傳統此藝術推廣海外，但是現在面對的最主要問題，就是現在日本真正的藝伎，再過十幾年還能剩下多少人。
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