由於年老體邁，已經沒有體力和精力控制了，毛澤東只能保證自己在驚濤駭浪中，不會帶著家人親信沉沒。而周恩來卻利用這個機會，推波助瀾，巧妙利用毛澤東這把刀，殺光了政治對手，一旦毛澤東去世或下臺，唯一接班人選就是自己。周恩來心急之下，向林彪下手，本以為藉此讓毛澤東下臺，誰知毛澤東不僅保住了權位，而且發現了周恩來的別有用心，毛澤東這才發覺自己毀在了周恩來手裡。史料記載，林彪飛機起飛後。汪東興立即報告給周恩來，並說：「毛主席還不知道這件事，您從人民大會堂出發到毛主席那裡，我從中南海南樓到毛主席那裡，我們在主席那裡碰頭。」毛澤東回北京後，吃了安眠藥一直在睡覺。直到這時，毛澤東才知道發生了什麼事情。周恩來請毛澤東等人集中到一個地方，說是保護毛主席安全，其實是趁機軟禁毛澤東。因為周恩來認為，你的親密戰友、你的部下、你選的接班人叛國了，你毛澤東應該負責。
毛澤東在1969年4月中共「九大」期間多次講到戰備問題，提出「要準備打仗」，就主要是針對日益增長的蘇聯對中國的威脅講的。當時中蘇情況一觸即發。在張雲生著的《林彪機要秘書談林彪「一號令」》（林彪秘書張雲生的《毛家灣紀實》第319頁（春秋出版社））：林彪發出了「第一號戰鬥命令」，他本人當時也大概是確估1969年10月20日那天會發生蘇聯對中國的突然襲擊。根據預報，蘇聯外交部副部長庫茲涅佐夫率領的代表團從伊爾庫茨克（這是哪兒啊）乘飛機起飛後，定於20日中午抵達北京東郊機場。林彪平時在中午12點前開始午休，但這天他卻堅持不等蘇聯代表團從飛機上走下來，絕不睡覺。作者認為，這時的林彪由於巨大壓力，已經出現幻覺。
公開史料記載，一九七零年夏在廬山召開的中共九屆二次會議上，毛澤東突然藉故批判陳伯達，並株連林彪，向與會者傳遞了毛對林彪不滿的信息。會議結束後，周恩來並沒有馬上返京處理事務，而是留了九十九名黨政軍高級幹部下來，聽他講活學活用毛澤東思想的報告。會上周不談當前形勢，卻回顧歷史，披露了當年派陳毅去奪毛澤東軍權的事實。這段歷史與會者毫無所知，他們一直以為周是毛的親密戰友，現在聽到周抖出這段往事來，極為震驚。 由於毛澤東在槍桿子和筆桿子的爭鬥中，最後倒向筆桿子，以林彪為首的軍中將領，感受到了政治鬥爭中的寒意。此時的林彪由於精神錯亂，而發布了《一號令》，此令一旦執行，很可能會引起蘇聯高度緊張，從而讓中蘇兩國一觸即發的對峙，真的產生軍事衝突。毛澤東不僅燒掉了《一號令》，而且至死不承認世上曾經存在過《一號令》，這不僅是保護林彪，也是保護毛澤東自己。毛澤東讓林彪在自己的別墅反省，實際上就是軟禁，為了怕林彪不聽話，甚至拿其全家人性命相威脅。這一切周恩來和康生都知道，周恩來看到機會來了。
葉群和林立果不清楚怎麼了，一直認為毛澤東像對待其他「開國元勛」一樣，要對林彪下手，所以要飛機打算出去玩，或者選擇大連，或者選擇廣州；目的一是散心，二是遠離北京以應變。由於調動飛機一事被周恩來發現，所以周恩來打電話給葉群，實際談話是什麼，誰也不知道，但世上流傳的周葉對話，實際上是周恩來告訴汪東興的，也就是說死無對證了。反正談話過後，處於萬分緊張的葉群崩潰了，讓兒子林立果一起拉著林彪跑出中國。史料記載，飛機起飛後。汪東興立即報告給周恩來，並說：「毛主席還不知道這件事，您從人民大會堂出發到毛主席那裡，我從中南海南樓到毛主席那裡，我們在主席那裡碰頭。」
毛澤東回北京後，吃了安眠藥一直在睡覺。直到這時，毛澤東才知道發生了什麼事情。周恩來請毛澤東等人集中到一個地方，說是保護毛主席安全，其實是想趁機軟禁毛澤東。因為周恩來認為，你的親密戰友、你的部下、你選的接班人叛國了，你毛澤東應該負責。誰知當時的大多數知情者，雖然震驚和不滿，但並沒有對毛澤東下手之意，所以周恩來此時應該希望林彪到蘇聯後，林彪一家揭發、批判、搞臭毛澤東，到時毛澤東真的回天無力了。 根據吳法憲的回憶錄記載，周恩來打電話對吳法憲說：「絕不准有任何飛機到北京來，如果有飛機飛到北京來，你我都要掉腦袋。」吳法憲說：「請總理放心，我絕對保證，如果有飛機到北京來，我會攔截，並把它打掉。」周恩來表示同意。這段對話意味著，林彪如果醒悟，飛回北京向毛澤東承認錯誤，那麼飛機在空中就會被打掉；雖然毛澤東不必因此下臺，但周恩來在其中計謀，卻也永遠無人知曉。
林彪摔死在蒙古溫都爾汗後，周恩來就曾經當著國務院副總理李先念和紀登奎嚎啕大哭，說「你們不明白，事情不那麼簡單，還沒有完。」因為周恩來發現毛澤東沒有因此下臺，而自己因此採取的一切暗中詭計，反而會被毛澤東發覺，那麼雙方就可能以命相搏了，死的很可能是周恩來。文革專家宋永毅指出：「江青後來在中共政治局會議上仍然指責周恩來逼毛澤東交權。」如果真有此事，那麼情況可能是這樣，因為林彪叛逃，周恩來要求毛澤東下臺以謝罪事情，只有毛、周、江知道，所以江青在政治局會議上指責周恩來逼宮。
林彪死後，當時中共中央還沒有給林彪定性，毛澤東寫詩懷念林彪：「群山萬壑赴荊門，生長林彪尚有村，一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏。」旁邊的工作人員不知說什麼好時，周恩來看了說：「這是偉大領袖毛主席，狠批叛國者林彪。」周恩來利用一切機會，打消毛澤東企圖將林彪之案混過去的念頭，因為把林彪搞得越臭，毛澤東的地位越不穩當，而周恩來取而代之的概率越大。「林彪事件」以後，周恩來成為黨內第二號人物。毛澤東把中國的黨政大事都交給周恩來辦理。1971年10月3日，毛澤東撤銷了由林彪屬下控制的軍委辦事組，成立了由軍隊元老葉劍英元帥為首的軍委辦公會議來控制軍隊。
所以說林彪之死，受益最大的就是周恩來，其次是葉劍英。作者看過一篇公開資料，文章中說有位「開國元勛」說過：「林彪是死在了老婆兒子手上。」這說明「開國元勛」們都猜出了事情的真相，就是誰也不肯說出來，結果導致此事件成了千古迷案，世界對此迷惑不解，誰也不敢大膽假設，小心求證，因為這涉及到幾個領袖的秘密。毛澤東在林彪叛逃事件中，心理過程應該是這樣的：心智大亂—惱羞成怒—找替罪羊—產生懷疑—查清真相—鎖定元兇—徹底醒悟。也就是說，毛澤東最後想明白了是周恩來搞的鬼，也明白了他為什麼要這樣做，進而清醒地認識到，自己和家人親信倒在文革上了！這時的毛澤東把周恩來恨到骨頭裡。周恩來知道嗎？高手之間過招，彼此都是完全熟悉的，毛周之間只是把一切悶在心裡，不動聲色地進行較量。外人不明白，但都沒有瞞過「開國元勛」們，可「開國元勛」們也把這件事悶在心裡，連家人都不告訴！
例如林彪死後一個月，周恩來坐飛機就害怕，連專機組人員都發現了。在一份公開史料中記載，衣索比亞皇帝海爾･塞拉西一世訪問中國。10月10日，總理陪他去南方參觀訪問。上飛機前，周恩來反覆詢問飛機安全檢查情況，上了飛機後，周恩來居然出現幻覺，認為飛機在飛往國外，在試探張瑞靄時，周恩來恐懼、懷疑的表情，全寫在臉上。周恩來這是怕毛澤東讓他像林彪那樣，摔死在國外，然後誣陷他叛逃。可見雙方的較量已經白熱化了。
1972年1月8日，毛澤東知道陳毅去世，已經決定不參加追悼會了，後來聽說陳毅死後，三零一醫院門口，自發地聚集了不少從四面八方聞訊趕來的老幹部，而且人數越聚越多，這件事後來驚動了高層，所以1月10日，京西八寶山公墓禮堂外面，面對眾多人群，毛澤東突然出現了，他要控制局面。見到西哈努克親王也來了，毛澤東向他講述了去年9月13日，林彪摔死於蒙古溫都爾汗的情況，並強調說：「林彪是反對我的，陳毅是支持我的。」毛澤東當眾這樣講話，是表明與林彪劃清界線，因為林彪之死，導致毛澤東聲望劇降，而毛澤東太太江青，早就四處宣傳林彪是如何迫害她了。一夜之間，死去的林彪，被所有活人搞臭。 1972年初，毛澤東大病一場。1972年1月18日，毛澤東由於心肺功能問題而發生休克。醒來以後，毛澤東當著江青的面表示要把權力交給周恩來。他對周恩來說：「我不行了，全靠你了。」「我死了以後，事情全由你辦。」「就這樣定了。」
毛澤東昏厥過去，周恩來曾經緊張得大小便失禁。因此對於毛澤東向他交權的想法並不願意接受，也不敢接受。在毛澤東病情有所好轉之後，他立即向毛澤東表示：「我們還是在主席領導下工作。」這件事是怎麼回事呢？毛澤東和親信們試探周恩來，看毛澤東病危時，周恩來是如何反映的；如果周恩來拖延搶救時間，希望毛澤東就此見馬克思，那麼毛澤東就會從病床上馬上甦醒，周圍埋伏的「刀斧手」會一湧而上，將周恩來拿下。為什麼周恩來發覺了真相呢？作者查了資料，面對休克的毛澤東，毛澤東的親信們面容冷漠，神情嚴峻，只是請示周恩來應該怎麼辦，大家在看周恩來會如何對付快死的毛澤東；毛澤東親信們的這種樣子，必然讓周恩來起疑心，所以佈置馬上搶救。周恩來躲過了這一關。
根據史料記載，林彪事件後，毛主席患有高血壓症、狂躁症，常常摔東西、撕文件、罵人。他經常失眠，睡夢中驚叫「親密戰友」、「接班人」、「副統帥」、「永遠健康」等。毛澤東身心每況愈下。這時，毛主席對其他老帥和老將軍的疑心加深。他點了劉伯承、徐向前、聶榮臻等的名，還定下了老帥、將軍可以出來掛個職，但不准帶兵的決定。因為毛澤東已經明白，文革十年，幾乎得罪了所有不該得罪的人。毛澤東開展文革，目的很明確，只是要打倒劉少奇，重新掌握權力。但「開國元勛」們都不是省油的燈，都要趁亂打倒自己的政治對手，都想藉機奪取更大的權力，武鬥從上蔓延到下麵，全國性的政治大騷亂開始了。毛澤東由於年老體邁，已經沒有體力和精力控制了，毛澤東只能保證自己在驚濤駭浪中，不會帶著家人親信沉沒。而周恩來卻利用這個機會，推波助瀾，巧妙利用毛澤東這把刀，殺光了政治對手，一旦毛澤東去世或下臺，唯一接班人選就是自己。周恩來心急之下，向林彪下手，本以為藉此讓毛澤東下臺，誰知毛澤東不僅保住了權位，而且發現了周恩來的別有用心，毛澤東這才發覺自己毀在了周恩來手裡。
根據史料記載，林彪事件後，毛主席多次把周總理請來，重複地問：「我周圍還有沒有親密戰友式的人物？」總理總是照例地說：「全黨、全軍、全國人民都熱愛毛主席、保衛毛主席，捍衛主席思想，緊跟主席幹革命！」毛主席也總是會重複反問：「是真心嗎？我看不是。（對）親密戰友，我，你，都沒有發覺嘛！我整了不少人，他們會保衛我，你信嗎？」這段話一直在社會上流傳，世人不知什麼意思。作者分析判斷，這是毛澤東發現周恩來就是赫魯曉夫後，自己一生名譽倒在了文革上，一想就生氣，一生氣就叫來周恩來，不斷拿話刺激周恩來，而周恩來總是沉著應對。作者認為，知道周恩來就是赫魯雪夫的，應該有江青、張春橋等親信，但毛澤東希望別人也知道，所以經常氣得語無倫次地問別人，看誰還能指出：「周恩來就是你身邊像林彪一樣的親密戰友」，但世上有誰敢懷疑到周恩來呢？！
其實林彪和周恩來的關係，和毛澤東的關係，都是非常好的。林彪對毛澤東是敬畏，而對周恩來是尊重。每次毛澤東開展政治鬥爭，只是起個頭，林彪就能知道過程和結局，而且基本不出差錯，所以林彪非常佩服毛澤東，稱其為「天才」，林彪對毛澤東只有服的份。而林彪對待周恩來，則是認為周恩來非常值得尊重，從未有別的想法；如果毛澤東死後，周恩來要爭接班人，林彪肯定會讓給他的。周恩來之所以暗算林彪，只是意在毛澤東，沒想到心急了，被毛澤東看穿，反而搭上了自己的性命。
當毛澤東徹底明白周恩來後，致其死地而後快的決心是有了，但卻沒有辦法弒周恩來。因為隨著文革的進行，毛澤東在中高層威望降低，而周恩來則如日中天，尤其是能對付周恩來的政客，基本都死光了，無耐之下起用鄧小平，鄧小平不負「聖望」，上來就開始削弱周恩來派系人馬。但這不解毛澤東心頭之恨。根據公開史料記載，一九七二年五月中旬做每月一次的尿常規檢查時，確診周恩來罹患「膀胱移行上皮細胞癌」。如果及時治療，治癒率達百分之八九十。按照中共中央內保健制度的規定，凡是政治局委員以上領導人的治病方案，必須經由毛澤東批准後才能實施。然而，毛澤東的表態卻令人感到十分蹊蹺，他通過汪東興向負責周恩來保健的醫療專家們傳達了四條指示：第一要保密，不要告訴總理和鄧大姐；第二、不要檢查；第三、不要開刀；第四、要加強護理和營養。毛澤東四條，條條致命，全是癌癥大忌。......醫療專家們不懂政治，只是知道人命關天，對毛四條不滿意，一再陳情，汪東興代表中央出面找他們談話，讓他們先「穩住」，強調中央這樣的決定是「保總理的」，說：你們要聽上帝的，要跟主席的思路，主席正在考慮全面的問題，可過一段時候再行。
周恩來得了癌症，毛澤東故意拖延對其治療，希望身體一天不如一天的自己，死在周恩來後面。吳階平在接受中國中央電視台《人物》節目採訪時，談到了周恩來的癌症的治療過程。講清了毛澤東建議分兩步走，一是周恩來檢查病情，二是再給周恩來動手術。並介紹葉劍英向吳階平傳達這個批示的時候，又說了一句：「你知道，實際上不會有第二步的了。」「開國元勛」們都知道，毛澤東利用周恩來的癌症殺了周恩來。隨著相關歷史人物的去世，此事給世人留下一個謎團，誰都不敢肯定真相；而據史料記載，毛澤東臨死的時候，還把批周恩來的那些文章拿出來讀，可見心中恨意未消。根據已經公開的林立衡的回憶資料，當她向中央反映葉群和林立果，要裹挾父親林彪叛逃時，中央有人命令林立衡跟著上飛機，被林立衡拒絕；如果作者沒有分析錯誤的話，下命令讓林立衡跟著一起叛逃的應該是周恩來；周恩來此舉，不知是愛林彪，還是恨林彪。林彪之死，死在周恩來手上；死在自己最尊重的人手中，卻至死不明白怎麼回事。毛澤東給林彪報了仇，同時剷除了一個潛在的赫魯雪夫。
