11月初蔣介石召開“第一次軍事會議”，討論南京防守問題。白崇禧，何應欽，徐永昌，劉斐，德國顧問團團長法爾肯豪森將軍等人，全部都求放棄南京。國民政府軍令部作戰廳廳長劉斐提出，既然“吳福和錫澄”線馬上就要失守，死守南京軍事上說沒有意義。況且日軍不但要攻佔南京，而且想合圍上海撤下來的40萬國軍。現在有部隊都不能放南京更別說沒部隊。
“淞滬會戰”國軍損失慘重，參戰部隊元氣大傷，放在南京死守也守不住，部隊被消耗掉對持久抗戰不利，守南京就是中了日軍的計。劉斐的觀點代表了眾多將領的看法。白崇禧，何應欽，陳誠，顧祝同，法爾肯豪森等將軍都贊同，陳誠提議：“出於政治上的影響，放棄南京可能不可取，可以在南京象徵性的守一下”。
其實蔣介石軍事上也贊同，但如不戰而棄首都，政治影響就大到沒邊了，中華民國首都被日軍攻佔，巨大歷史責任肯定需要有人承擔。放棄南京民心士氣大挫，國際上影響太過惡劣，如此跟滿清“兩失首都”有何分別。蔣介石的“苦撐待變”戰略，就是依靠意志民心士氣支撐。現在雖然敵強我弱，但正因為如此才堅守，否則政治代價太大。
最後還是劉斐建議留下約2，3萬人，十幾個團頂一下就撤算了。如此國軍不會在軍事上損失太大，但蔣介石考慮政治上損失就太大了。要讓國內外知道中國抗戰決心，那麼必須防守南京拖一段時間。目前日軍圍攻南京有8個師團24萬多人， 2，3萬部隊最多打個一天半天，如此跟放棄沒分別影響更壞。
幾天後“二次會議”，突然有位大軍閥跳出來，最終解了蔣介石的圍。當時唐生智說：“南京是我國首都，為國際觀瞻所系，又是孫總理陵墓所在，如果放棄南京，將如何對總理在天之靈？因此，非死守不可要與南京同存亡”。唐生智不從軍事角度出發，而是打“政府首都”和“國父陵寢”牌，如此無人敢正面說放棄南京了。
如此蔣介石態度改變想守了，如果唐不跳出來無人支持，蔣介石恐怕也不會死守南京。日軍順利拿下南京城無傷亡，部隊本來就需要休息整補，說不定也不會屠城洩憤。在蔣介石當時看來10萬部隊，守個把星期左右控制好再突圍撤出來，各方面也就有所交待了。於是，“第三次會議”蔣介石下決心，基本表態要守一下南京。
唐說：“現在敵人已迫近首都。首都是國父陵寢所在地，值此大敵當前，南京如不犧牲一二員大將，我們不特對不起總理在天之靈，更對不起我們的最高統帥。本人主張死守南京，和敵人拼到底”。當時也只有唐生智自告奮勇守南京。於是，蔣介石順水推舟還將自己所有精銳，四個德械師36，87，88師，中央教導總隊以及74軍，配合憲兵部隊兩個團，以及新調來的北方和廣東部隊都交給唐生智。
守軍總共約13個師滿員應有10萬多人。但由於這些部隊都遭受了淞滬會戰的巨大消耗，實際兵力只有8萬多，近一半是新兵戰鬥力有限。唐生智為何要當這個“出頭鳥”，他歷史上“三次反蔣”徹底失敗。蔣介石最后沒有計較，給他一個“訓練總監部”總監的位置，雖有上將軍銜但沒有軍事實權。
唐生智抗戰爆發無事可做，此次主動守南京就是要兵權。10萬大軍總比總監強，以後還會有其他機會，打得好重返軍界沒問題。當然也不能否認唐本人也傾向抗日，但最終他沒和南京共存亡而是逃跑了。唐生智看出蔣介石的心思投機一把，打壞了最多失守南京他沒責任，打好了則一切都有可能。
11月24日，國民政府特派唐生智為“南京衛戍司令”，負責指揮防禦南京的部隊。蔣介石並沒有把從上海撤退幾十萬國軍都退守南京一線，而是絕大部份撤退安徽浙江擺脫日軍合圍。南京不是死守，情況危急立即突圍，保證部隊大部撤出。蔣介石把最精銳部隊拿出來，就看唐生智怎麼指揮了，“南京保衛戰”就在如此狀況下開打了。
