《西遊記》講的故事是孫悟空，豬八戒，沙僧保護唐三藏到西天求取真經，路上斬妖除魔，歷盡艱險困苦，最後歷經九九八十一難取得真經，眾人也功德圓滿得到正果。但是，要是仔細想來，如果真要求取真經，其實選擇和方法有很多，大可不必如此大費周折。那麼，師徒四人山長水遠，不辭勞苦，歷盡艱難挫折，徒步走到西天取經的真正目的究竟為何。
如果真以取經為目的，那麼最好的方法，自然是觀音菩薩直接把經送過來，反正她本就是為安排取經一事到的長安，順便一次性處理更好。她在唐太宗面前也顯了身，直接說明來意，把經送過來豈不方便。而且皇帝本就求經若渴，由皇帝出面推廣佛教，自上而下理所當然。西天取經的目的就是為了推行佛教，普渡眾生，所以直接拿過來最快最方便，並且適得其時。當然，以佛祖天大的面子，觀音菩薩的身份，自己送過來的確有點自貶身價。沒有完全體現出佛經的價值，派人出國去取，才能最大限度地表達誠意，這也是順理成章的。現在是東土大唐求取真經，並非如來佛祖硬是要送，關鍵還是要體現雙方誠意，必要的形式還是要走一下的。
所以說單純想拿經書的話，要想又快又好，不如讓悟空，八戒等自己去。甚至那白馬，原來的龍王的三太子都可以去，既快捷又方便還很安全，很快就可以完成任務，也不耽誤時間。但實際情況是唐僧作為大唐代表，為表誠意他非去不可，路上帶著他走可就麻煩了！徒弟們雖都有法力神通，可他完全沒有，因此四人只能騎馬或步行，十萬八千里步行可想而知。要在路上耗費大量時間，十年八載就算是快的了，一個肉體凡胎的和尚每天就算騎馬又能走多遠。說實在的，單以效率來看，唐僧並非最佳取經人選，帶上他既浪費時間又太花精力，而且萬一出了意外，還得另外派人，前功盡棄。
既非最佳人選，效率又不高，唐僧被指派去西天取經目的為何。說穿了故意挑他去，除了表達誠意外，完全就是對他個人的考驗。如果，在沒有到達西天之前，他不能通過考驗，就算到了西天也是取不到真經的。因此，取經其實就是個過程，說穿了就是唐僧本人接受考驗的過程。當然路上的艱險對他和眾徒弟來講，同樣也是一種磨練和考核。所以，唐僧是主角，他去取經就代表大唐誠意，所以非去不可，而且不可取代。
取經途中的所謂“八十一難”，其實都是安排好的，路上的妖魔鬼怪，雖有不少被悟空，八戒和沙僧剿滅，但是其中的絕大多數所謂鬼怪，都是有背景的，不是上天神仙的僕從就是寵物。打狗還要看主人面，更何況這些都是神仙手下，誰敢隨便亂打一氣。很多劫難從性質上講完全就是湊數而已。再說人家都是住在天上，與其說上面住久了，偷偷到下界來散心，不如說本就是被派下來出差執行任務的。再說道派就算是派人來阻撓，被悟空等識破找到原主，那也不得不放行。畢竟道派還不敢和佛派正面衝突，直接拉破臉皮對抗。對於這點，悟空心裡是一清二楚的，取經就是走個形式。
所以基本路上所謂的磨難，絕大多數都是大家在演戲，目的也就是做給唐僧看。悟空等雖然打殺了不少妖精鬼怪，但那都是層次很低的狐鬼野仙，野獸小妖。稍有背景的基本是一個都不能打，比如妖怪裡有南極仙翁，即壽星的座騎梅花鹿，觀音菩薩魚池裡養的金魚等等。唐僧是肉眼凡胎，又不明白取經的真實目的，分辨不出妖魔鬼怪，所以屢屢與悟空起衝突。所謂的劫難內容大致就是妖魔鬼怪和酒色美女，至於路途遙遠，行走不便等等，那都不是主要的。而這一切主要是針對唐僧的。當然，唐僧最終還是勉強堅持住了，經受了考驗。反倒是八戒屢屢犯錯，被捉弄了多次。
從這個意義上說，整個取經的過程就是一個贊助商贊助的大型體驗之旅，再加上點整蠱元素，主要目的就是通過取經這一活動，大力推廣宣傳佛教，打破道派對於意識形態上的壟斷。大贊助商就是如來佛祖，總策劃是觀音菩薩，基本演員就是悟空，八戒，沙僧，白馬等等，其中節目的主角，被整蠱的就是特邀嘉賓唐僧。當然，眾演員演出完成後也是有豐厚報酬的，那就是修成正果，在佛界得到相應的職位和職稱，唐僧甚至可以從人的身份，直接上跳到佛。至於，演員們將來佛界職位的評定，主要參考節目中的表現，還有得分多少。就是打死妖魔鬼怪的數量，即所謂取得“功果”有多少。
那麼，為何要選定此三人，或者說四人，白馬原是龍王太子，作為徒弟呢？其實，人員選擇的本身就是一種宣傳。此四人都是犯過錯誤受到天庭懲罰的，悟空不用說了，大鬧天宮，搞過地方武裝割據，還自稱“齊天大聖”，受到天庭通緝，最終被逮捕法辦，壓在五指山下服長期徒刑。八戒調戲嫦娥被趕出天界，屬強姦未遂，罰到民間投胎變成豬的模樣。沙僧工作失誤打爛玉帝寶物，屬於工作懈怠瀆職，不但被打落民間，還要受寶劍穿身之苦。甚至白馬都是帶罪之身，所以此四人都屬戴罪立功的囚犯身份，有把柄的人比較容易控制。他們都是被觀音招到門下，出家並非出自情願，多是事出無奈，在道派混不下去了，都想找個好前程擺脫困境，因此雙方也是各取所需。
這些徒弟有個最重要的共通點，那就是都曾在天庭任職。天庭屬道派的控制範圍，用道派犯過錯的人員為佛家服務，這正是觀音菩薩人員揀選的高明之處！再看看他們在道派世界中的地位，八戒是“天蓬元帥”，負責天庭的海事防務，大軍區正職，還有元帥軍銜。沙僧為“捲簾大將”，相當於天庭武警總隊，內衛保安大隊大隊長。悟空地位最低，“弼馬瘟”的品級也不高，最多等於是天庭車輛調度處主管。但是就算官再小，那也是享受天庭公務員待遇，免費醫療，退休金，優先分房，各類津貼等等待遇一樣不少。再說用車用馬都是可以撈油水的實惠位子，經常有人求你幫忙，工作又輕鬆。看看當年孫悟空在天庭工作外幹什麼，主要就是廣交朋友，為何別人願意和他這個小巴拉子交朋友，還不是為了用車方便。
悟空本來屬地上的野仙，兩次被邀上天庭，還管過蟠桃園，當過園林管理處主任。但是這樣一來他的身份早已不是地仙，而屬天上神仙了編制，兩者地位不同，待遇相差更是太遠。後來他因不滿職位過低，大鬧天宮，反出天界，自己另起爐灶，搞武裝割據，自稱“齊天大聖”。因此他的名氣非常大，絕對屬社會知名人士。所以，從此三人來看，原來的地位都不低，有一定職稱。在天界的社會地位知名度也不小。白馬屬標準高幹子弟，父親龍王也屬國家地方行政最高長官，地位那就更不用說了。以道家知名人物加入佛教，成為取經弟子，再保唐僧去西天求經，這本身就有非常大的宣傳效果。
師徒四人沿途要路經很多國家，如“女兒國”，“車池國”等等，每經一處必然要簽證過關，還要住上一段時間，與當地國家領導人，本地士紳交流一番，自然而然地免費宣傳了佛教。再說經常還要降妖除魔，鬥智鬥勇地較量一番，那就更有看點和宣傳效果了。就如看電影般精彩，裡面功夫，打鬥，神怪，特技，魔術，驚險等等娛樂因素一應具備，實在是起到了絕佳的推廣作用。還有更深一層的就是道派不斷派人阻撓西天取經，當然這也容易理解，但都被悟空洞察，每每出動辦交涉，讓那些神仙將自己手下人領回去，而且經常還引出觀音菩薩出面調停。觀音是佛派裡的大人物，由她最終出面拍板，自然也是抬高了佛派身價。再說眾徒弟本就是道派出身，出了問題找當事人解決，這屬“以前道治今道”。雖然他們現在都是佛派身份，但以前的神脈還是在的。
一路上眾徒弟降妖除魔，殺掉的妖怪數量上也不在少數，照說佛教不能殺生，但是誰阻擋取經，誰擋住佛派的傳播道路，誰不聽招呼，除有特殊背景，全部都會被殺掉，起到震懾作用。並且作為眾徒弟的考核標準。這本身也起到了很好的正反兩面宣傳效果，“順我者昌，逆我者亡”，不服的要麼被殺掉，要麼就被嚴厲懲治。即便是有背景的，也要單位公司出面領人，領導作出擔保才能放人，足見佛派手段。何況唐僧徒弟都出自原道派系統，現在又具佛派身份，這個安排再巧妙不過。由於身份特殊，他們的出面使得道派屢屢出醜，而且還不便發作，奈何不得！
取得真經後論功行賞，眾人都得到“正果”，獲得封賞。唐僧與悟空都被封佛，佛的職位很高，甚至高過菩薩，等於公司董事的位置。觀音菩薩神通廣大也只是菩薩身份，雖然她有能力有實權，但也只是總經理的位子，而佛作為董事已經是名義上的老闆身份了，可見封賞級別之高。得到正果就是取得編制，而且是終身制名譽職位，不會象道派般被趕出來。豬八戒被封了“淨壇使者”，相當於公司財務總管，由以前天庭的軍職轉為文職，不用再打打殺殺了。而且，工作油水很大，有吃有喝，財務總管連老闆都是不敢輕易得罪的。況且他取經時遠沒悟空賣力，可謂投入少成效大。連沙僧都被封“南無八寶金身羅漢菩薩”，地位相當於部門經理，理論上與觀音同級，而且還是直屬總公司編制。他在取經過程中可以說苦勞多過功勞，雖非重要人物，能力也一般，但是工作態度好，人際關係也不錯，所以封賞算是高的。連白馬都得到“八部天龍”的名譽稱號，而且還是公司形象代言人。
以上各位都得正果，終身名譽職位。而且兩人成為公司董事，由打工仔變成老闆，都是佛的身份，可謂一步登天。餘者也得到公司各部門有實權的重要位置，可稱之為各得其所。最重要的是他們在佛門得到的權力地位，遠比在道派所得為高。因此，周圍的人看了都會覺得在佛派工作更有前途。其中以悟空最有宣傳效應，在道派他職位地下，為了待遇他還大鬧天宮，到了佛派只是陪唐僧長途旅遊一番，居然就成了佛，公司董事老闆的身份，可見差別之大。其他幾人也都是從道派排擠出來的，還被判了刑，趕出天界不得立足，現在都得到很大好處。這下都看清楚了，各位現身說法，再好不過，宣傳手法之高超可見一斑。
所以，去西天取經本身不是目的，取經的過程才是最重要的，因為此過程最大程度地宣傳了佛教!實質上取經本身就是一個大型宣傳活動，而且由大機構全權贊助。用毛澤東的說法形容，“取經是宣言書，取經人是宣傳隊，取經過程就是播種機”。此大型宣傳活動策劃周密，設計巧妙，組織嚴密，取到了很好的宣傳效果，最終在各團隊人員的共努力下取得了巨大成功，使得佛經到達東土大唐，佛教得以順利在中國發展傳播。因此，此次取經活動功不可沒，在中國佛教史上具有里程碑的意義！
