照理說李運昌的身份地位資格，冀熱遼抗日根據地代表人物，黃埔四期畢業，海陸豐農民講習所學習，冀東抗日根據地負責人，李大釗的親侄子，陳延年親密戰友，東北人民自治軍第二副總司令員，中共晉察冀中央局委員，冀察熱遼軍區副司令員，怎麼說最少也是中將，甚至授個上將也不過份。冀中呂正操都是上將，他原本是共產黨收編的原東北軍團長，資歷和李運昌比都沒法比。李運昌解放後馬上脫離軍界，而且一直沒受到重用。“文革”後黃永勝給時任中央監察委員會常務委員的李運昌貼大字報，搶先派人到東北接管日偽城市是“搶地盤”；猛烈擴軍“招降納叛”；把武器都發給新部隊不發給老部隊，所謂“新兵新槍，老兵老槍，新兵不能打，老兵打不上”，最大的“山頭主義、本位主義、分散主義”。’
1966年林彪授意加戴,“反革命修正主義，劉少奇彭真黑幹將，反革命重大嫌疑犯，黑幫份子”，四頂大帽子。李運昌帽子多得眼花繚亂，文革被捕入獄7年多，直到1979年才平反。
導致李運昌解放後“運不昌”的原因，就是著名的“新兵新槍，老兵老槍”事件，其實當時是“新兵好槍，老兵沒槍”。“新兵”指李運昌從冀東帶出來的老十八團，從冀熱遼進入東北後收編的大量當地武裝，“老兵”多數是從關內來的八路軍和新四軍主力部隊。日本宣佈無條件投降後，1945年9月初，冀熱遼軍區第16軍分區司令員曾克林，受命開赴東北接收勝利果實。到瀋陽後經交涉蘇聯紅軍同意，將瀋陽一個大型日軍軍火庫，暗地交給曾部隊看管。據說倉庫儲藏武器之豐，足可裝備幾十萬軍隊。問題是蘇聯與國民黨簽定《中蘇友好同盟條約》，所以不能以公開名義給共產黨部隊。曾克林心領神會借看倉庫之機，暗中偷運了三晝夜的武器，蘇軍對此採取默認態度。三天拉出2萬多支步槍，1千多挺機槍和1百多門火炮。曾將大部份武器裝備了自己進入東北拉起來的新部隊。李運昌是45年9月14日下午到瀋陽接受東北局命令，10月中旬去錦州時瀋陽已經沒留下什麼武器了。他到錦州後帶著自己的冀東八路軍老十八團，輕易收繳兩支偽滿洲國的部隊和武器，當地蘇軍又給一批日軍武器，李很快裝拉起幾萬人的新部隊。
曾克林將瀋陽從蘇軍處拿武器的情況，彙報給了冀熱遼軍區司令員兼政委李運昌，9月14日李派曾克林去延安向黨中央彙報工作。中央根據曾的報告馬上給各解放區發出《東北情況通報》，“在瀋陽各地，堆積之種種輕重武器及資財甚多，隨便可以拿到。曾克林已看守瀋陽各重要工廠及倉庫，據說有槍十萬支大炮數千門及彈藥、布、糧食無數。武器資財落在民間者甚多。”再經東北局電報證實，中共中央立刻抽調各解放區近十萬部隊開進東北，規定出發部隊將現有武器留交地方，到東北後由東北局分發新武器。很多部隊來東北除少量防身武器，多數沒帶槍徒手到了東北。但是，很快蘇軍暗中偷送武器消息傳開，經西方媒體報導蔣介石指責蘇聯破壞協定，美國政府向蘇聯提出正式交涉。蘇軍有鑑於此收回倉庫，不再讓中共部隊看管。但暗中和剛到瀋陽的中央東北局書記彭真表示，有個可以裝備十幾萬部隊的武器庫，裡面都是日式裝備可以給中共部队。
黃克誠和梁興初帶部隊到達東北，都是從蘇中山東抽調，八路軍新四軍的主力，從紅軍到抗戰打過仗的老兵。關內部隊到了東北後發現上了當根本沒武器，就看到李運昌的部隊發了洋財，“鳥槍都換了大炮”，從蘇軍那裡得來的武器早沒了，自己的武器留在根據地。看到東北的新部隊清一色皇軍裝備，他們千里行軍衣衫破爛，什麼好裝備都沒撈上反差太強烈，結果“新兵新槍，老兵沒槍”說法就產生了，關內部隊對東北局和李運昌意見極大，特別是最後到的部隊。李運昌推說錦州的武器分完了，他致電中央黃梁部隊想要武器就去山海關，參加保衛山海關的戰鬥，到那裡將山海關武器分給他們，但中央收到電文後沒有回復。從山東蘇北來的是正宗八路和新四軍，並且都是林彪原115師的老底子，就看黃克誠，梁興初，連後來熱遼的黃永勝等，那都是中央紅軍出身，怎麼說這些人都聽林彪的。李運昌不過是冀熱遼軍區司令，冀東抗日根據地負責人，沒參加過紅軍當過正規軍，無非是早到東北發了洋財。
林彪剛到東北手上沒部隊，他也不同意兩支部隊去山海關。等部隊11月25日趕到江家屯，山海關早丟了，李運昌正在向錦州撤退。李撤到義縣時黃克誠找到他要武器，說是東北局批轉他來領武器。李說“你們來晚了，山海關錦州失守後，我這裡的武器都發完了，只剩下一些彈藥。”黃克誠最後僅得到幾車彈藥和十幾門炮，華中山東的八路新四軍，都對李運昌不滿，指責李將武器留在自己部隊，最後鬧到林彪那裡。林彪此時已到一個多月，他讓洪學智組織了一個清查小組，清查李運昌部北票倉庫，結果只查到1500支，換下來不能用的舊槍。林彪心知肚明有槍還能讓你查到，就算有裝備也早拉走了，李運昌這麼短時間，十幾萬部隊怎麼拉起來的。一個完整的軍火倉庫，居然連一支好步槍都沒有。林彪和李運昌是正宗黃埔四期同學，這一期出了很多國共能人，雖然當年兩人沒什麼關係，但同在廣州上的軍校。不象肖克武漢上的軍警學校，後來併入黃埔按四期算。
林彪將此事告到中央，彭真和李運昌受到嚴厲批評，“本位主義”這頂帽子，林彪算是給李學兄做實了。據李運昌解釋冀熱遼部隊先進東北收繳的武器，估計約在十萬支左右，多數給了先到東北後拉起來的新部隊。其實就是他自己發展的部隊；部份給了進入東北的各解放區的老部隊，如三五九旅、第二旅、警一旅、山東第二師、第七師、冀中部隊及新四軍第三師等。實際上數量不多，早來的多少還有些，晚來的就差遠了；曾克林按東北局指示，給山東陳毅運去一批武器彈藥；少量直接給了熱河和冀東。主因是大部隊早拉到東北去了。武器分發過程中沒有統籌，產生混亂分配不均，如此情況李也承認客觀存在。多數好裝備都發展，李運昌和曾克林帶的冀熱遼部隊。
現在媒體主流說法，“李運昌和曾克林及冀熱遼部隊的做法著眼大局問心無愧。此後不久就實現了新老部隊的合編，李運昌把冀熱遼的十多萬部隊，全部移交給了東北局和林彪指揮，所謂“新兵新槍，老兵老槍”問題不復存在”。實際情況是1945年10月，李運昌與林彪在阜新會議上發生激烈衝突，林根據中央指示“不打大仗，分兵建設根據地”的方針，要求李除熱遼縱隊和炮旅可以帶走外，其餘李所屬熱遼部隊與關內老部隊整編。會後國民黨軍進攻承德，李運昌遂以此為由，要求他所部主力，不接受整編由他帶回熱河作戰。林仍堅持先建設根據地，不打大仗搞整編，兩人為此爭論很久。李運昌對林彪說，“眼下保衛熱河已十萬火急，不用主力去保衛，熱河丟了怎麼辦，那樣你就是千古罪人”。最後還是將他的主力部隊拉走回了熱河，林彪雖氣憤至極也無可奈何。
林彪提出把李運昌收編的部隊與山東蘇北來的老部隊混編防止叛變，但彭真和李運昌本就堅決反對，當時林還不是東北的實際第一把手。結果李運昌收編的新部隊，一打仗大部嘩變帶走新武器，彭真和李運昌為此受到許多指責，林彪拿此事告到中央，彭李二人受到嚴肅批評，林彪遂成為東北軍政最高領導人。當然，因此說林彪故意整李運昌也不見得，畢竟李的新部隊帶槍投敵事實在前，事後李運昌仍任東北自治軍副總司令員。林李分裂是李運昌硬要拉他所餘部隊回華北，為此他和林彪發生激烈爭吵，最後還是把部隊拉走了。李雲昌帶的5萬新部隊回到熱河，這些部隊本來成份複雜素質不佳，軍警憲特皇協軍土匪國軍自衛團等，基本上是什麼部隊都有，最後大多投敵少數被裁沒留下來。李運昌留在東北的5萬新部隊，在國軍來時也大都投了國軍，當時老百姓都“想中央，盼中央”，新部隊投靠正規軍也不奇怪。
李運昌1949年底，中央調他由熱河省委書記和省政府主席任上，到中央任交通部黨組書記和常務副部長。當時，毛澤東還特意找他問話談及此事，實際上就調查情況。毛澤東問李運昌，“大黃（黃克誠）反映“新兵新槍，老兵老槍”，與你有直接責任對不對？李否認並彙報說，把所存棉衣被服彈藥都給了黃部，最後清查倉庫也沒有多餘的武器。毛再問，“小黃（黃永勝）也這麼反映對不對？”李說這批武器就是黃發現並運回的，“怎麼分的他也清楚，他反而這樣彙報，真是兩面三刀別有用心！”毛聽後表示不再追究，“這都是歷史了都已過去了，我這裡清楚了，你就在交通部好好幹吧！”。李運昌當時以為事情也就過去了，實際上就是他的回答，導致了他今後的命運。
老實說如果李運昌承認犯有一定錯誤，認真檢討他今後的際遇未必太差，毛還是會重用他，畢竟李還是有大功的，但談話中李根本不承認有問題，還將責任推個乾淨，毛是什麼人會看不出來。你也不想想大小黃和毛什麼關係，小黃原名“敘錢”，“永勝”的名字都是毛改的，秋收起義隨毛上的井岡山，屬於“三灣改編”嫡系。大黃隨朱德陳毅上山，當年毛受排擠時，他是少數替毛說過幾句公道的人，自己還因此受到牽連，所以毛對他很信任。黨內除林彪彭德懷敢頂撞毛外，能與毛爭上幾句的就屬大黃了。大小黃都指責李運昌，結果他還推卸責任，更何况後面可還有林總,你說毛會相信誰啊！自此李運昌也就和軍隊徹底沒了關係，打仗多年連軍銜都沒授上，而且解放後從未受過重用。
所謂“蘇軍不守信用，該給的武器沒給”是杜撰，蘇軍讓曾克林部隊偷運武器三天三夜，還給東北局保證提供十萬日軍武器的倉庫，而且蘇軍連原因都說了“不需要日本軍隊武器”。真實情況是李運昌和林彪爭奪東北指揮權，他原本以為中央會安排他接管東北，派曾克林去延安也是這個意思，在得知中央安排林彪及關內十萬部隊到東北發展接收武器，李運昌為搶先擴充自己實力，不管好壞拼命拉部隊，突擊招兵買馬招降納叛。進而將進軍東北的八路新四軍主力，以配發武器作為條件，拉到山海關去抵擋國民黨部隊。新武器和新部隊是李運昌的籌碼，結果林彪根本不賣賬，黃克誠和梁興初部隊也沒去山海關，這些八路和新四軍主力原本就是林的手下。李運昌沒武器十幾萬部隊怎麼拉起來的，最高峰期他名下部隊有三十多萬，而他手下曾克林出關時不到一個團。
李運昌雖是黃埔四期，但其實他沒正經當過兵，軍事水準上自然和林彪，多年在正規軍一線，從事軍事工作難以相比。從李運昌在冀東軍事鬥爭成績看，他功勞很大問題也很多。他軍事水準無疑比較低下，而且私心重心胸狹窄，思想極左根本不聽意見，誰對他有意見，就殘酷鬥爭無情打擊，冀東活埋自己同志成風。冀東平原日偽地區形勢複雜，靠近京津唐大城市，開闢根據地環境惡劣殊為不易。但李運昌在冀東獨斷專行，冀東黨組織和軍隊，存在著嚴重的不團結和極左問題。1940年4月10日，中共北方局書記彭真嚴厲指出，“冀東地方黨與正規軍不和，正規軍黨與地方軍黨不和，雙方在狹隘心胸指使下，整個冀東的抗日戰爭和冀中平原的抗日戰爭，戰果相差遠了，光黨政幹部在內耗中的損失就超乎尋常。”
李運昌最後搞得手下得力戰將，戰功赫赫的老紅軍單德貴，1944年遭整肅後投敵，在根據地造成極大混亂。號稱“中國夏伯陽”包森戰死。單德貴受排擠投敵的主因是他指責，李運昌在軍事指揮上存在嚴重失誤，“不懂軍事瞎指揮，打一仗敗一仗，把好不容易攢起來的部隊打沒了”。為此李運昌對單嚴厲報復，最後導致前者投敵。李運昌被1940年以來取得的一系列勝利，逐漸恢復的抗戰大好形勢所迷惑，對日寇的意圖和兵力調動毫無警惕。將軍區主力部隊和部分遊擊隊調出山區，全部集中在薊縣、豐潤、玉田平原地帶，並提出了不切實際的“大戰紅五月”的口號，造成冀東八路軍主力傷亡慘重。41年後冀東抗日形勢，弄得有點不可收拾。
抗戰勝利後李運昌冀東部隊挺進軍東北，參加東北解放戰爭中獨吞武器，“本位主義”老毛病發作，排擠其他部隊，也就不足為怪了。
