卡拉OK是1971年日本搖滾歌手井上大佑發明，由於他當年看不懂樂譜，從某位想在家裡練歌，苦无伴奏音樂的歌迷那裡得到靈感，發明可以自動伴奏的機器，就是最早的卡拉OK。結果，在日本大行其道很快風靡全国，並且逐渐從日本走向全世界。所謂“卡拉”是日語“空-から”的發音，OK是英語管弦樂隊，“ORCHESTRA”的縮寫，兩者拼接起來就是卡拉OK，意思是無人伴奏樂隊。
當年，日本卡拉OK風行之時，歌廳遍佈大街小巷。酒吧，餐廳，夜總會，斯納庫，居酒屋等，無處不有卡拉OK。無論規模大小環境好壞，每天從早到晚,擠滿上司下屬，老闆客戶，親朋好友，同學戀人等，聚在一起喝酒唱歌，盡情娛樂。卡拉OK擁有無數粉絲，日本人認為唱K有益身心，可以充份發洩情緒緩解壓力，還能相互溝通聯絡感情，真正是老少皆宜的文娛活動。並且，可以通過唱K鍛煉歌唱水平，即便是五音不全的破嗓子，也可以通过唱過K，过上一把歌星的癮。盛行之時日本人年均唱K超過10次，創造上百億美元的年產值。
隨著日本經濟常年不景氣，卡拉OK雖仍是主要娛樂方式之一，但人氣不在每況愈下。最新調查顯示，日本唱K人數大幅減少20%，卡拉OK歌廳数量下降16%，經營利潤大幅下降。日本人已沒有過去，動輒花幾萬日元，大唱特唱一番的豪氣。經濟不景使得民眾消費意欲下降，節省日常開支之下唱K費用，自然成了首先削減的项目。最重要的是日本年輕人，不再對卡拉OK產生興趣，認為閒暇時間唱K，那是上世代人的娛樂方式。相比上一代成群結隊，結伴唱歌的風氣，現在日本年輕人，更願意私人時間獨處。與其將有限的金錢用在唱歌上，不如購買電子產品，如遊戲機，電腦，手機等。
香港的卡拉OK為求生存，推出免費飲料各色美食，還可以週末免費看英超。日本卡拉OK有一定市場，但是现在生意十分難做。為求吸引顧客到卡拉OK歌廳消费，也是不断推出新服务。豪華裝修更新音響設備，利用高科技提高唱歌新鮮度。例入，唱歌時通過電腦在電視螢幕上，根據相似度給歌者打分，顯示唱完每首歌消耗多少熱量，並給出原唱歌手聲音曲線等，增加唱K的趣味性。為求生存日本卡拉OK歌廳，不得不通過大減價吸引客戶，特別是非繁忙時間，每小時也就1千日元左右，大約是78港幣，而且還提供免費飲料。
即便是正規卡拉OK廳，對於客戶唱歌期間的行為，经营困难之下，现在也儘量不聞不問。結果，由於唱K價格便宜環境良好，有音樂伴奏私隱度高，很多日本年轻情侶，索性將卡拉OK歌廳包房，直接變成情人旅館，在唱歌時真刀真枪，顺便甜蜜一番，并非完全为了唱歌。因為，日本情人旅館過夜，大約是1萬日元左右，如果是休憩的話，費用大約是5-8千日元，並且還有時間的限制，免費飲料娛樂設備就更談不上了。現在，唱K的費用比去情人酒店開房，更加便宜而且服務也好。所以，無形之下搶走了不少情人酒店的生意。
中年男女則將消費便宜的卡拉OK，變成偷情勝地。偷情男女以唱歌做藉口幽會，即便抓到也可用唱歌做藉口，而且也不怕遇到熟人。況且，現在的日本卡拉OK廳，裝修豪華環境良好，私隐度又很高，浪漫音樂伴奏之下，簡直就是最佳偷情場所。特別是結婚多年的日本人妻，掌握家庭財政大權，即有錢又有時間。早上丈夫出門，下午孩子放學，中間有大把時間打發。所謂“七年之癢”下，重找愛的感覺無可非議。人妻們閒暇時唱歌，既能消除壓力打發時間，又能和情人唱唱歌谈谈情，何乐而不为。
现在日本已經形成潮流。此無疑給經營艱難的卡拉OK歌廳，無形中提供了另一種生存之道。
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