新冠病毒出現變種病毒株後，一份最新出爐的實驗研究報告指，曾經染疫但已康復的民眾，對南非變種病毒可能不能免疫。美國生技製藥公司諾瓦瓦克斯（Novavax）實驗發現，施打安慰劑的實驗對象中，先前曾感染新冠病毒的人，感染B.1.351南非變種病毒後的嚴重程度與從不曾染疫的人一模一樣，由此可見曾經染疫的民眾體內，並沒有能夠抵禦B.1.351變種病毒的抗體。
這份報告上周稍早已送交紐約科學院（New York Academy of Sciences）。報告雖然只是初步結果，仍有待進一步探究，卻凸顯當前變種病毒攻勢的凌厲程度，以及控制疫情的難度。與此同時，英國《金融時報》報道說，面對南非變種病毒，阿斯利康（AstraZeneca）疫苗的效力顯著降低。
英國製藥廠阿斯利康與牛津大學合作研發的疫苗在歐盟、澳大利亞、巴西等國獲批使用。上周牛津大學的最新研究曾指，這種阿斯利康疫苗威力可觀，一般而言接種疫苗後，雖然接種者本身能獲得抗體免於感染，但仍可能將病毒傳播給他人，可對阿斯利康疫苗來說，不過注射第一劑後就可以阻斷2/3的病毒感染
不過，阿利斯康2月6日公佈一項小規模臨床試驗的初步數據指，疫苗對南非變種病毒引起的輕微病症的保護效力有限；鑑於參與試驗者大多是年輕的健康成年人，所以還不能確認疫苗對重症及住院病例的保護效力。牛津大學表示正與阿斯利康合作，以優化應對變種病毒的手段，這是必要的。
就在全球多國終於啟動大規模疫苗接種的同時，科學家發現，新冠病毒在不斷發生基因變異，已出現超過4000種變種毒株，其中南非、英國及巴西變種病毒的傳染力顯著增強。而且，這些變種病毒株正迅速擴散。
例如，加拿大卑詩省2月5日通報全省發現了28起變種毒株個案，比一周前的14起翻倍，其中包括19起英國毒株和9起南非毒株。更令人擔憂的是，這些病例中大比例或者沒有旅行史或者找不到感染源頭。意大利也有多地出現英國變種病毒群聚感染案例。
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