當領導也有最佳年齡？是的，研究發現，對大多數人而言，55歲左右時領導能力最強。亞馬遜的傑夫·貝佐斯就是55歲，蘋果的蒂姆·庫克57歲，埃克森美孚的戴倫·伍茲54歲。科學家指出，55歲是大腦年齡優勢和認知衰退達到最佳平衡點的年齡。
變老不意味著什麼都在走下坡路。科學家發現，儘管我們的一部分大腦功能隨著年齡增長而衰退，其他認知能力則會保持不變甚至會變強。喬治城大學的心理學家榮譽退休教授達琳·霍華德指出，綜合平衡這些得失的結果顯示，多數人的領導能力在55歲左右達到高峰。
健康人的大腦會從20多歲開始部分萎縮。這種萎縮不是喪失神經元，而是神經元的大小和聯繫發生改變，導致認知能力的差異。在大多數情況下，這些改變都是逐漸發生的，隨著時間過去人們可以輕鬆地適應這些改變。平均而言，年長的成年人和年輕人相比，大腦反應速度會變慢，將不同類型資訊聯繫到一起的能力也會減退。學習新知識會變得更困難（但也不是不可能），而且更難以回憶起特定詞彙，或在受干擾的情況下集中注意力處理特定任務。
不過，大腦也會靈活應對這些改變。2009年，美國達拉斯市的德克薩斯大學的心理學家鄧尼斯·派克和密西根大學的派特麗夏·路透-洛倫茲給這種靈活性起了一個名字：變老與認知的腳手架理論（縮寫為STAC）。這一理論指出，大腦會察覺到認知的挑戰，因此會找到繞過挑戰的新工作方式。年紀更大的人在執行任務時可能會比年輕人運用更多的大腦區域，但兩者都能同樣出色地完成工作。
在某些情況下，大腦的這種應變實際上可能是有益的。霍華德說，年長的人詞彙量更大，儘管更難以回憶起詞彙，但他們過去所學的詞彙更多。而且，他們更善於解決人際問題或抽象問題。霍華德在本月初的國家新聞基金會的一個論壇上解釋說，隨著年齡增長，時間貼現或未來時間洞察力也會提高，與此同時，調節情緒和應對負面情緒的能力也會改善。
那麼，伴隨年齡而來的認知紅利最大化而認知能力衰退最小化的時候是幾歲呢？很可能是55歲，被問及美國總統最理想年齡時霍華德回答道。但是，個體的大腦隨著時間會發生各種改變，所以不能用55歲來界定最佳領導力。
儘管如此，《財富》雜誌列出的2018全球十強企業的十位首席執行官有七位的年齡在50歲到60歲之間。
沃爾瑪的董明倫：52歲埃克森美孚公司的戴倫·伍茲：54歲伯克希爾·哈撒韋公司的沃倫·巴菲特：88歲蘋果公司的蒂姆·庫克：58歲聯合健康集團的大衛·威克曼：57歲麥克森公司的約翰·哈默葛籣：60歲
CVS健康公司的拉裡·梅爾洛：63歲亞馬遜的傑夫·貝佐斯：55歲通用汽車公司的瑪麗·巴拉：57歲
當然，光是認知能力並不能決定領導力。如果一位經驗豐富的年長領導者手下都是知識淵博的年輕員工，她可能會和年輕人一樣高效。
值得注意的是，55歲左右並不一定是人生其他方面的巔峰年齡。先前的研究顯示，據報告這個年齡的美國人往往是最不快樂的，抑鬱症發作率也是最高的。人們最快樂和最不抑鬱的年齡似乎是70歲後，那時候通常都已經退休。
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