在中國民間還有這樣的說法，在地震、水災、旱災、火災、瘟疫等等災難前，冥府都要事先製作「造劫簿」，這大概是為確定發生災禍的範圍、類型和相應的死亡之人。清李慶辰編撰的《醉茶志怪》中說了這樣一個故事：清朝信都，也就是現在的河北衡水一帶，年輕的儒生劉玉，一天去友人家相聚。兩人很開心，也就喝了不少酒。直到夜深人靜，微醺的劉玉才告辭回家。劉玉大約走出離村莊五裡地時，天已是二更時分，就是現在晚上的9點到11點間，路上自是一片漆黑。
在劉玉回家的必經之路上，有一座不知名的寺廟。在暗夜中，寺廟中燈火閃耀，格外引人注意。劉玉猜測可能是僧人或道士在設壇祭祀，也沒感到害怕。因為酒喝多了，有些口渴，他便進入廟中想討杯水喝。誰料想劉玉剛進入寺廟，就被兩個差役捉住，並說：「你來得正好，閻王爺正派我等去找人呢。」說著，差役將劉玉帶到一座大殿上。劉玉見大殿正堂坐著一位龍袞垂旒、氣勢威赫的君王。 劉玉嚇得趕忙跪在地上。閻王對他說：「找你過來，是讓你幫忙登記造冊，你看到什麼也不要害怕。這是明年秋天將要發生的事情，與你沒有關係。」劉玉趕緊點頭答應。
很快，有僕役給劉玉拿來筆墨紙硯，並讓他坐在台階上開始登記。眨眼之間，大殿東側人頭就堆積如山，數十人來回奔走，將人頭從東側運到西側，猶如螞蟻搬家一般。每運一次，他們都要向劉玉報告一次數目、姓名，看到劉玉登記後才離去。就這樣，大殿上的人來來往往，劉玉也一刻不停歇地登記。直到東方漸漸發白，登記才告結束。這時一個人走上正堂，向閻王跪報說「總數大約有一萬多」。說完起身向劉玉索要名冊，並說：「你辛苦了，何不下去休息一會兒？」
劉玉跪伏在台階下，心裡還是惴惴不安。漸漸的人聲消失了，四周一片寂靜。劉玉睜開雙眼觀瞧，眼前卻什麼都沒有了，什麼大殿、廳堂、閻王、差役等都消失得無影無蹤。他還以為自己做了一場夢。然而，第二年（1850年）爆發了太平天國運動，清軍和太平軍的爭戰中死了很多人。劉玉才明白這並不是一場夢，而是冥府在提前做安排。換言之，太平天國運動也是歷史安排的一齣戲。作者李慶辰評論說：大劫到來時玉石俱焚，凡是遭難的，沒有一個人是枉死的。由此可知幽冥之中，必有專門掌管這類事的人。大概是為了印證自己所言，李慶辰又講了另一個冥冥中有定數的真事。
事件的背景是在光緒元年至四年（1875—1878年），山西、直隸、陝西、河南、山東等省發生特大旱災。災情在丁醜年（1877年）至戊寅年（1878）到達頂峰，史稱「丁戊奇荒」。時任山西巡撫的曾國荃稱此為「二百餘年未有之災」，1000多萬人餓死，2000多萬人逃荒。在光緒三年（1877年）的嚴重旱災中，天津城裡設粥廠濟民，即「保生粥廠」。在城東的一個角落，專門設立了保生所女廠，這是專門收養婦女的粥廠之一，粥廠內搭建了不少棚子，裡邊居住著婦女及少數幼童共二千多人。十二月初四日（1月6日）淩晨，保生所女廠突發大火。當時北風呼嘯，火借風勢迅速蔓延，大約有2200人被燒死，只有三四百人獲救。
當時《申報》如此報導火災的慘狀：屍均焚毀焦黑，其形殘缺，俯伸不一。所完好者，大都皮綻骨枯，較常人減小，上下衣褲毛髮，一概無存。……人多顛僕，俯首聽燒。然雖死在當前，而姐弟子母，仍互相依倚，有以額顱觸母，有以身體庇子，其死事之慘，實難言狀。倖存者回憶說：在火災前，發生了一件蹊蹺的事情。人們都聽到棚外唱名的聲音，也就是高聲喊名、點名。眾人以為是官府派人來送棉衣，有人出來查看，卻不見一人。不久就發生了火災。民間有「點鬼簿」的說法，這隻聞其聲不見其人的點名，是不是就是「點鬼簿」呀？看到這裡，可能有觀眾朋友問了，這「造劫簿」也好「點鬼簿」也好，都是按照什麼標準來做的呢？如果說是善惡有報，可是有些大家覺得還不錯的人也遭受劫難呢？
在《覺園筆記》中記載著這麼一個故事。在清朝道光、鹹豐年間，寧遠府知府牛樹梅先生，為官清廉勤慎，政績顯赫，民眾一致稱頌。忽然有一天發生了大地震，全城房屋倒塌，死傷人數無算，府衙也損毀多處。先生的兒子不幸遇難，他自己的足跟也受傷了，行走很不方便。牛先生感到很憤懣，就寫了一篇疏文，來質問地府城隍神。他的大意是指責城隍神享受萬民香火，卻不加以保護；全城這麼大，難道都是惡人嗎？就連自身為官也是問心無愧，而兒子竟然死了，自己也受了傷；難道真的是天道不足憑信？神明鑑察也有差錯嗎？到了夜裡，先生夢見城隍神請他前去，按照賓主之禮坐下，對他說：先生以文字相指責，理直氣壯，可惜不能明瞭鬼神之道，所以請君前來一談，以解釋猜疑誹謗。凡是浩劫之成，都是由於眾人積孽所導致的，絕非偶然。
此次地震災難，冥冥之中已經進行了五十年的調查、記錄；凡是不應遭受災禍的，都已移到別處；如果是近期造下新的罪孽的，又將其移過來；即便是臨時也會有出入變化，絕不會漫不加察、置人民生命於不顧。先生說：既然如此，難道全城中竟然沒有一個善人？我和我兒子也要遭到罪譴嗎？城隍神說：還有三家人家，確實難以在短期內遷走，現在都安然無恙。一家是某街的節婦，三世孀居，撫養一個小孫子；一家是某醫生，生平不賣假藥，有請他看病的，即使是深夜下雨、道路泥濘，也即刻前去，盡心療治；一家是賣油糍的老婦人，和她的小孫子，全都沒有遇難。先生回去查訪就能找到，不會欺騙於你。
先生的兒子前生業重，是無法逃免的。就連先生本來也在劫數之內，因為居官廉慎，所以得以從寬，只是傷了足跟。總之，神天賞罰，慎之又慎，決不偏私。既無無妄之災，亦無倖免之理。先生勉力做個好官，將來會升到「陳臬」（按察使的代稱）的官職。牛先生聽了之後，向城隍神辭謝並致以歉意。他醒來之後到處查訪，果然找到了節婦和醫生。他們都是全家安然無恙，只不過因房屋矮小，被兩側的房屋遮擋住，所以沒有發現。只有賣油糍的老婦人，經過多次查找，才在房屋椽子支撐形成的角落裡發現。
牛先生向她詢問，她說平時在這裡做生意，凡是遇到老弱殘疾的，即使錢不夠也賣給他們，偶爾也會施捨，不要一文錢。在地震前一兩天，買油糍的人忽然增多起來，供不應求，於是帶著她的小孫子夜裡做油糍以備出售。地震發生後，祖孫二人被蓋在倒塌的房屋下三天，就用油糍充飢，因為壓力太大自己無法出去，沒想到現在得以重見天日。牛先生聽了大為驚奇，從此以後深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，後來果然升到為四川按察使，應證了城隍的說法。最後，牛先生84歲壽終正寢。
上天在衡定著每個人的生死，世人眼中的逝者的「無辜」，是因為不知曉背後的因果。為一場地震，冥府準備了五十年，那為當前的大疫及各種天災人禍、戰爭等，天界準備了多少年呢？
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