抗日戰爭後，國民政府重新命名組建的新編第一軍、新編第六軍（簡稱新一軍、新六軍，下同）、第五軍、整編第七十四師（整編前為七十四軍）、整編第十一師（整編前為第十八軍），是國民黨的五大王牌軍，也是抗日戰場上國軍的五支英雄部隊。這五支部隊，在同日寇作戰中戰功赫赫，屢創強敵，為中國人打出了威風，譽滿中外。
抗戰硝煙中誕生的第五軍和第七十四軍
一九三六年三月，蔣介石接受徐庭瑤考察歐美軍隊現代化裝備後所提出的建議，在南京成立陸軍交輜學校。一九六七年，在交輜學校基礎上又擴編建成第一個陸軍裝甲兵團，杜聿明任團長。全面抗戰爆發後，杜聿明率裝甲兵團的兩個連參加淞滬會戰。一九三八年，裝甲兵團撤至湖南湘潭整訓，後擴編為第二○○師。同年冬該師又擴編為新編第十一軍。一九三九年一月，番號又改為第五軍，杜聿明任軍長，下轄第二○○師（師長戴安瀾）、榮譽一師（師長鄭洞國）和新二十二師（師長邱清泉）。第五軍是抗戰初期國民政府唯一的機械化軍。在杜聿明統率下，該軍注意訓練，士氣旺盛，號稱新軍，一時蜚聲全國。一九三九年十一月，第五軍在崑崙關戰役中奮勇搏殺，重創號稱“鋼軍”的日軍阪垣征四郎所部的第五師團第十二旅團，殲敵六千餘人，取得重大勝利。此役後鄭洞國調升，帶走榮譽一師，第五軍由廣西移駐雲南，第九十六師（師長餘韶）調歸其建制。
一九四二年三月，根據中英兩國政府簽訂的“中英共同防禦滇緬路協定”及英方請求，國民政府令第五軍、第六軍、第六十六軍組成中國遠征軍第一路軍，開赴緬甸對日作戰。三月上旬，第二○○師到達同古，接著便在此與日軍發生第一次惡戰，殲敵五千餘人，在中國遠征軍史上寫下光輝的一頁。由於孤軍深入，日軍兇悍，第二○○師被迫撤退。新二十二師繼而在斯瓦戰役中重創日軍第五十五師團。四月中下旬，第九十六師又在平滿納抗擊日軍兩個師團的猛烈攻擊，雖傷亡甚重，但陣地始終未被敵人突破。因中美英三方在戰略上的矛盾及指揮上的混亂，導致中國遠征軍第一次入緬作戰失利，並於4月底開始撤退。第五軍的第二○○師、九十六師歷盡磨難，撤回國內；而第五軍軍部、新二十二師及第六十六軍的新三十八師則撤退至印度。這次撤退損失慘重，第二○○師師長戴安瀾在指揮部隊撤退中不幸中彈，壯烈殉國。噩耗傳來，舉國悲慟，蔣介石親自為其舉行葬禮。第五軍在出國作戰前共有四萬兩千人，戰鬥中死傷七千三百人，而在撤退中死傷竟達一萬四千七百人，其中絕大多數又是在穿越緬北野人山中丟掉性命的，當時的情景實在是慘不忍睹。許多將士後來回憶談起那段遭遇時，均不免為之動容。
七七事變後，國民政府在漢口組建第七十四軍，俞濟時任軍長，下轄王耀武的第五十一師和俞濟時自兼師長的第五十八師。該軍成立後不久就奉命參加淞滬會戰，一戰便名震淞滬，真乃“初生牛犢不怕虎”。在參加完南京保衛戰後，第七十四軍被調至湖北沙市休整，補充兵員。一九三八年，第七十四軍又先後參加徐州會戰、蘭封會戰、武漢會戰。十一月，該軍開赴湘陰、長沙一帶整訓，並擴充為三個師，分別為第五十一師（師長王耀武）、第五十八師（師長馮聖法）、第五十七師（師長施中誠）。一九三九年，俞濟時又率部參加南昌會戰和第一次長沙會戰。一九四○年，俞濟時升職，由王耀武任七十四軍軍長，李天霞接任五十一師師長一職。王耀武對蔣介石的提拔感激涕零，立誓要將第七十四軍訓練成紀律嚴明、戰鬥力強、服從指揮的軍隊。一九四一年三月，王耀武指揮七十四軍參加上高會戰，大敗日軍。軍政部長何應欽曾在國民參政會上說，這次作戰是抗戰以來“最精彩之戰”。第七十四軍因作戰有功，國民政府特頒軍中最高獎旗――飛虎旗一面，以彰其功，第七十四軍也一時名聲大噪，被譽為“抗日鐵軍”。
上高會戰後，第七十四軍又參加了後兩次長沙會戰及浙贛會戰、鄂西會戰。在一九四三年十一月十二日的常德會戰中，該軍表現極為英勇。當時第五十七師固守常德，與日軍血戰十六晝夜。日軍先後使用飛機、大炮、毒氣輪番進攻，第五十七師官兵傷亡殆盡，最後師裡所有勤雜政工人員全部上陣，余程萬師長親率衛隊參戰。官兵彈盡肉搏，誓死拼殺，戰場慘烈空前。此役僅五十七師就斃傷日軍萬人以上，再次打出了“抗日鐵軍”的聲威。蔣介石在給余程萬的電文中說：“欣悉我五十七師全體官兵保衛常德，奮勇殲敵，已引起全世界各友邦最大之敬意”。一九四三年五月，周志道接替李天霞任五十一師師長，一九四一年余程萬接替施中誠任五十七師師長，五十八師師長先後由陳式正、廖齡奇接任，一九四一年十一月張靈甫又升任該師師長。常德會戰後，王耀武調升，施中誠接任第七十四軍軍長一職。後施中誠又率部參加了長衡會戰，五十一師和五十八師也表現不俗，真可謂強將手下無弱兵。
建制多變的第十八軍
第十八軍是陳誠一手栽培起來的，陳誠也正是靠這支軍隊發跡。一九三○年中原大戰後，陳誠升為第十八軍軍長。但實際上該軍當時只有一個十一師。一九三一年，第十八軍才初具規模，下轄羅卓英的第十一師和周至柔的第十四師。後陳誠以種種藉口不斷收編雜牌軍，第十八軍規模最大時曾轄有五個師的兵力。由於陳誠深得蔣介石的寵愛，第十八軍也就備受青睞，其裝備在當時國民黨軍隊中是最先進的。這支軍隊訓練有素，以能征善戰著稱。當時國民黨軍校畢業生很多人寧願到第十八軍當排長，也不願到一般部隊當連長，其名聲可想而知。一九三五年九月，羅卓英升任軍長一職。全面抗戰爆發前，第十八軍下轄三個師：彭善的十一師、陳沛的六十師、黃維的六十七師。
一九三七年八月，羅卓英率第十八軍由廣州開赴上海參加淞滬會戰。為不辱使命，陳誠唯有忍痛一時，嚴令部隊：只要完成任務，十八軍打光打盡也在所不惜。在作戰初期十八軍曾四戰羅店，雙方傷亡慘重，羅店也因此戰而聞名天下。淞滬會戰後，十八軍入江西作戰。一九三八年五月，六十七師師長黃維升任軍長，莫與碩接任六十七師師長之職。一九三八年秋，十八軍參加武漢會戰，當時其下轄的三個師為彭善的十一師、何平的十六師、陳沛的六十師。此後該軍又開進湖南。到湖南後，其地方保安處所屬的幾個保安團被編成一九八、一九九兩個師，歸十八軍建制。一九三九年五月，彭善升任十八軍軍長，繼而便率軍入川整訓。整訓後其下轄的三個師分別為第十一師（師長方靖）、十八師（師長羅光文）、一九九師（師長羅樹甲）。彭善在棗宜會戰後因國民黨內部的派系鬥爭被免職，方天繼任軍長，宋瑞柯升為一九九師師長，十八軍再度撤回四川。
一九四一年十月，陳誠令第十八軍開至湖北宜昌、秭歸地區，並與一九四二年夏對日軍發動攻勢作戰。一九四三年春，覃道善調升十八師師長，在此之前胡璉於一九四二年三月升任十一師師長，鄂西會戰時十八軍下轄覃道善的十八師、胡璉的十一師、彭鞏英的暫編三十四師。這次會戰中石牌要塞的地理位置十分重要，曾被重慶統帥部比作中國的斯大林格勒。當時守此要地的是胡璉的十一師。當戰鬥激烈時，陳誠司令長官打電話問他：“守住要塞有無把握？”胡璉斬釘載鐵地回答：“成功雖無把握，成仁卻有決心！”十一師官兵英勇作戰，死守要塞；十八師則連日苦戰，仗打得極為激烈，雙方死傷甚多。十八軍的英勇奮戰為鄂西大捷立下了汗馬功老。一九四三年八月，羅光文就任軍長。之後十八軍又參加常德會戰，原暫編三十四師由武泉遠的五十五師取代。一九四四年八月，胡璉升任軍長，率部守備常德、桃源等地區。同年冬，十八軍全換美式裝備，實施美式兵器教育和訓練方法。
連體“嬰兒”――新一軍和新六軍
中國遠征軍第一次入緬作戰失利後，一部分部隊輾轉撤至印度。一九四二年六月，蔣介石批准史迪威關於在印度訓練十萬中國軍隊、在滇西裝備訓練三十個師及反攻緬甸的計劃。新三十八師和二十二師分別奉命於六月底和八月開赴蘭姆伽軍營，改換美式裝備，實施美式訓練，於是蘭姆伽軍營便成了新一軍的搖籃。一九四二年十月，蔣介石下令在印度部隊改編為中國駐印軍。一九四三年初，鄭洞國到達蘭姆伽，成立新一軍並任軍長之職，下轄孫立人新三十八師和廖耀湘新二十二師。一九四三年三月，新三十八師開出蘭姆伽軍營，重返前線。是年秋，該師被調往中印緬邊境的列多地區駐防，並於十二月打通了入緬的門戶。駐印軍為迅速打通中印公路，隨即向緬北推進，以新三十八、新二十二師分別擔任左右冀，進軍胡康河谷（在當地被稱為死亡地帶）。一九四四年三月，我駐印軍佔領孟關，消滅日本最精銳的第十八師團主力，繳獲其軍旗、關防、大量檔及各種武器。繼而這兩個師又乘勝進軍，一鼓作氣，攻佔緬北重鎮孟拱，再次告捷。此前，由國內於一九四四年春先後空運至印度接受美式裝備和訓練的新三十師（師長鬍素，歸新一軍建制）、第十四師（師長龍天武）、第五十師（師長潘裕昆）先後轉運至緬甸密支那，隨即對其發動進攻。第三十八師在孟拱戰役結束後，也進軍密支那。經過一個多月的激烈戰鬥，八月初密支那終於被攻克。自從我駐印軍先後開出蘭姆伽後，連續作戰，屢創強敵，戰鬥力較之以前大為提高，這是日軍做夢也想不到的。他們弄不清楚這支兩年前曾敗在自己手下的中國軍隊何以在不到一年的時間裏便成了一支攻無不克、戰無不勝的威猛之師。
一九四四年八月，入緬作戰的中國軍隊休整擴編，成立兩個軍。新一軍（軍長孫立人）下轄李鴻新三十八師、唐守治新三十師；新六軍（軍長廖耀湘）下轄李濤新二十二師、龍天武第十四師、潘裕昆第五十師。至此國民黨五大王牌軍前身已全部誕生。中國軍隊在密支那休整約兩個月後，向日寇發動了最後的攻擊，用繳獲的日軍文件上的一句話來說：“支那軍歸國心切，銳不可擋”。
“東方睡獅”笑傲沙場
一九四四年秋，國際反法西斯戰爭已取得重大的勝利，三個法西斯強國只剩下一個日本了。日本侵略軍已是孤注一擲，只能徒勞地作垂死爭紮。勝利的曙光已處現在東方的地平線上了，這對於多年以來浴血抗戰的中國軍隊來說更是有著非同尋常的意義。為徹底打敗日本侵略者，“東方睡獅”終於發出了驚人的怒吼。
第五軍的第二○○師和九十六師撤回國後進行了大休整，並補充了大批兵源。一九四三年初，第五軍擴編成第五集團軍，邱清泉就任軍長，下轄劉觀龍四十九師、黃翔九十六師、高吉人二○○師，駐防昆明城郊。同年十月，該軍開始接受美式裝備。一九四四年五月，為打通滇緬公路，邱清泉奉命率第二○○師赴滇西作戰，並於次年元月配合友軍攻克畹町城，打通了滇緬公路。抗戰勝利後，第五軍奉蔣介石之命繳了龍雲部隊的械，從而結束了龍雲對雲南的軍閥式割據。這期間羅又倫、廖慷先後擔任過第二○○事師長一職，羅又倫還擔任過四十九師師長一職。
密支那休整後，新一軍、新六軍分左右兩路向八莫發動進攻。一路上闖關斬將，所向披靡。一九四四年十一月，日軍進犯獨山，貴陽告急，蔣介石匆忙把新六軍軍部及新二十二師、第十四師空運至雲南沾益，以保衛重慶（後新六軍又由沾益運至湖南芷江）。剩下的第五十師仍與新一軍配合作戰。新一軍先後攻克八莫、南坎，並在畹町附近的芒友與雲南西進的遠征軍會師。駐印軍和遠征軍會師後，在畹町城舉行了中印公路通車典禮，由宋子文主持，當時已是九四五年一月二十八日。為配合英軍攻佔曼德勒，新一軍又先後拿下了新維、臘戌，第五十師攻佔了緬甸。此時日軍因在菲律賓失敗，收縮戰線，全部撤出緬甸。至此，緬甸戰事全部結束。一九四五年春，新一軍在臘戌附近準備回國，第五十師正式奉命編入新一軍建制。同年夏，新一軍四萬餘人由緬甸空運沾益，隨即又被運至南寧，繼而向廣州挺進。日軍投降時，新一軍已到達廣州。這支在國外戰場上誕生的“新生兒”，經過兩年的輾轉奮戰，已變成一支能征善戰的生力軍，並終於回到了祖國的懷抱。中國駐印軍為緬甸抗戰和打通中印公路付出了巨大的犧牲，他們為抗日戰爭和世界反法西斯戰爭作出了不可磨滅的貢獻。
一九四五年五月，日軍集中六個師團約二十萬人的兵力向湘西雪峰山地區發動進攻。第七十四軍和第十八軍（下轄楊伯濤十一師、覃道善十八師、高魁元一一八師）統歸王耀武的第四方面軍指揮。兩軍再度聯手，直搗雪峰山，將大部分日軍分割包圍，殲滅大量日軍，從而再顯神威。這次會戰是國民政府自抗戰以來組織的最後一次會戰，也是日軍侵華以來最大的一次慘敗，其傷亡約二十萬人，幾乎是全軍覆沒。
