美國副總統林登·詹森（Lyndon Johnson）在1962年的西雅圖世界博覽會(Seattle World’s Fair)上說：“有朝一日，我們將能夠帶來一顆小行星，它包含數十億美元的急需原材料，這些材料與地球類似，可以為工廠提供大量的礦產資源。”每年，大約有13000顆小行星和地球擦肩而過——這些小行星也被稱為近地天體（NEOs）。
這些小行星由岩石、金屬和冰組成，大小從幾英尺到610英里不等。例如穀神星便是如此，它是太陽系小行星帶中最大的天體。這些小行星大多數位于火星和木星之間，其中一些含有鐵、金、鈷、鈦和其他無價的材料。同時，其中一些也含有水和氧氣，可以用來維持宇航員的生命，也可以用來在太空中建造物體。
太空探險者對小行星的含水率非常感興趣，因為它能讓太空殖民地存活下來。小行星還可能含有氫和氨，可以用作火箭推進劑。一個多世紀以來，人類一直在考慮開採小行星的可能性，但事實證明這相當困難。這是因為，小行星的表面重力很小。
但來自哈佛史密森中心的天文學家馬丁·艾維斯（Martin Elvis）認為，世界最強大的火箭——獵鷹重型火箭或能讓開採小行星成為現實。本月早些時候，埃隆·馬斯克的SpaceX公司成功將獵鷹重型火箭發射到太空。艾維斯認為，這款巨大的火箭可能是在小行星上著陸所需的航天器。
首先到達小行星是小行星採礦的主要挑戰之一。要達到小行星，採礦設備需要掙脫地球軌道，而這需要巨大的推力才能實現。這一推力是如此巨大，以至於被認為無利可圖。
科學家稱，太空船需要足夠強大，可以在近地軌道和小行星周圍的軌道之間切換。目前，獵鷹重型火箭的推力比地球上任何其他現役火箭都要大。艾維斯在德克薩斯州奧斯丁市的美國科學促進協會(American Association for the Advancement of Science)上說，獵鷹重型火箭讓我們有潛力登陸的小行星數量增加了15倍。
他說：“我們可能有數千個含礦的小行星可供開採，而不是之前的幾百個。”美國國家航空航天局（NASA）重申，近年來，開採小行星已經變得更加可能，因為人類正在開發能夠在外太空旅行的新航天器。研究開採小行星非常重要，因為地球資源正變得越來越稀缺。
如果艾維斯是正確的，獵鷹重型火箭將能夠幫助人類有效利用這些外部資源。SpaceX公司每次發射獵鷹重型火箭的成本大約為9000萬美元，但對於關注小行星採礦的開發商而言，這些經費微不足道。
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