日本洗澡的意思與中國不同,日本是所謂泡澡“風呂”(ふろ),澡堂子叫做“錢湯”(せんとう)。先淋浴將身體沖洗乾淨,然後在熱水裡浸泡,這樣有助調解心情,促進血液循環,對身心健康非常有益。普通日本家庭都有泡澡習慣,而且家裡男女老幼,泡澡都用同一缸水。
真實的日本男女共浴,分泡温泉和洗澡堂两种。應該說日本現代社會,男女混浴情形比較少見,但近年有恢復的趨勢。日本雖然是溫泉資源非常豐富的國家,但並非所有都是優質溫泉,有些溫泉旅館為提高泉水質量,不再將溫泉水分開男女使用。有的溫泉由於含硫磺量過高,需要加熱水勾兌,然後導入不同的浴池。因此,為增加使用效率節省成本,很多溫泉旅館,不再男女分用泡澡水。而是,分時段供男女賓客使用,較晚的時段也可以男女客人共用。
中國人談及男女共浴,難免聯想到色情。日本舊時男女共浴澡堂,的確有色情成份。日本現在的風俗店,仍以男女混浴作招攬,就是常見的所謂“泡泡浴”。美女陪客人洗澡並提供服務,但是洗澡水多數不是天然溫泉水。不過,現代日本社會的溫泉旅館,與色情服務毫無關係。遊客不但能夠在溫泉旅館,泡澡洗浴,放鬆身心,享受美景,湖光山色,晚上還能享用極其豐盛的日本料理,甚至還有卡拉OK等,餘興節目可供客人選擇。
日本自古就有男女混浴傳統,最早是在河流湖川中沖涼。後來在家鄉附近溫泉,混浴男女都是沾親帶故的鄉裡鄉親,彼此泡澡時聊天談笑。近代發展到在公共澡堂,就是日語“錢湯”大澡堂子泡澡。日本國民酷愛洗溫泉,現在比較偏僻的鄉間溫泉區,居民男女共浴仍是當地風俗。每天勞作後洗乾淨身體,大家在溫泉泡澡,解除疲勞放鬆身心,其實是一種社交活動,根本談不上什麼色情成份。事實上當地從來沒有男女分開泡澡的概念,特別是在日本東北部的溫泉之鄉。
所謂男女混浴也非赤身裸體,最簡單可以穿浴衣,男女或者都用大毛巾,裹緊重要部位,特別是在出入浴時遮擋。日本溫泉泡澡時可以聊天,甚至拿個小木盆,裡面放上清酒自斟自飲,但不能吃太多食物,否則對健康不利。百多年前,日本公共澡堂男女不進行分隔,大家都泡一個大池子的熱水。明治維新後日本脫亞入歐,引入西方文化,大城市男女混浴現象減少。最常見是在公眾澡堂,設置竹簾紗布,將男女賓客分開。不過也就是稍加遮擋,並未完全隔離,男女用的還是同一池子。
無論溫泉旅館還是公共澡堂,一般客人自備衣物毛巾,沒有公共毛巾提供,或者需要另行購買。共浴時最好不要東張西望,這樣會很失禮。事實上,日本人多數和熟人一起才會隨便些,公眾地方即便男女混浴,也用衣物毛巾遮擋重要部位。真實日本混浴並非想像般,周圍有很多美貌性感美女,看到的多數是大媽級肥胖主婦。她們甚至會對年輕男子的身體,品頭論足一番。
美女周圍多數是中老年男性,身形健美的年輕帥哥很少。況且,浴室裡蒸汽彌漫看不清楚,年輕日本女性通常不會去公共澡堂,就算去也是結婚後的婦女居多。溫泉旅館提供私人混浴場所,客人訂住的房間,都有室內室外專用溫泉泡澡池。由於私密程度高,環境優美,清潔衛生,一直以來很受歡迎,特別是日本美女的青睞。日本年輕女性都是與男友或親密友人,去高級溫泉旅館室內外風呂洗混浴,完全屬於私人性質。
隨著日本現代社會生活水平的提高,一般家庭都有衛生設備,可以在家裡洗澡泡澡,大眾浴室“錢湯”已經不再流行,但依然存在仍有不少人捧場。現在,日本普通澡堂,不少用玻璃分隔開男女。公眾澡堂有很多女服務員,因為是工作關係,而且有一定年紀,對男客人沒有什麼特別避忌。
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