“五一大掃蕩”日軍將八路軍從冀中徹底消滅。冀中根據地是華北八路軍最強大的根據地。日軍為此使用了3年多時間，從杉山元1939年的初期布置，到1940年中多田駿的中期成型，最終在1942年由岡村寧次完成收尾。日軍通過2年多時間的經營，已經控制了冀中超過三分之二的農村，至於縣城和城鎮更是百分之百控制，在該地區形成了絕對的優勢。通過修建公路和炮樓，冀中根據地被分割成幾千個小塊，八路軍已經失去遊擊作戰的空間。至於偽政權和偽軍已經滲透進入冀中所有日戰區。“五一大掃蕩”之前冀中已成為日偽的天下，八路軍已經敗局已定。
岡村寧次在1942年5月1日，突然發動了大規模的掃蕩所謂的“鐵壁合圍”，也就是著名的“五一大掃蕩”。當時冀中的八路軍總兵力還有4萬多正規軍，還有大約5萬地方武裝和民兵遊擊隊10萬人槍。由於要準備五號會戰，又要抽調一部參加隨後的浙贛會戰，岡村寧次也無法抽調什麼兵力，最終勉強拼湊了2萬多人。具體為日軍第41師團一部，獨立混成第9旅團一部，第110師團一部，第26師團一部，獨立混成第7旅團一部，亂七八糟一共是18個步兵大隊。日偽軍總兵力大概是3萬多人。到了5月1日之前已經完成集結，此次日軍的作戰目的是：對以呂正操為司令的冀中地區八路軍主力，進行突然包圍襲擊，摧毀其根據地，並採取政治、經濟、思想等方面的措施，使其成為治安區。
首先“打週邊”從5月1日至10日，日軍出動兵力從週邊四面進攻，目的是將八路軍壓縮至滹沱河以南、滏陽河以西和石德鐵路以北的三角地帶。然後“打圍殲”從5月11日開始預計為5天，集中全部主力對網中的八路軍主力進行猛烈打擊，追擊八路軍主力部隊不管地方武裝和民兵遊擊隊。將八路軍主力壓縮、包圍在三角地帶內並予以殲滅或者重創。
最後“肅殘敵”從5月16日開始25天。這是所謂收網進行持續的反復掃蕩，務必將剩餘八路軍正規軍，地方部隊，民兵殲滅或者驅趕，進而摧毀八路軍的地方政權，以偽軍和偽政權代替。日軍各部隊先以10天時間，消滅潛伏之八路軍並摧毀其根據地內的設施；再以約15天的時間殲滅殘餘勢力推進各項建設。三個階段總共大約是2個月，這對於掃蕩來說以往日軍掃蕩短則二三天，長不過1，2周，根本沒有超過1個月的。
第一階段日偽軍出動了大約1萬多人的部隊，僅僅占全部兵力的三分之一，並沒有使用全力。5月10日，日軍已經控制了滹沱河，滏陽河以南，滄石路，石德路附近所有的村莊，完成了深縣，武強，饒陽，獻縣為中心的包圍圈。呂正操冀中的指揮機關早在日軍進攻前一天立即撤退趕到了冀南根據地。指揮部轉移連電臺都不敢開冀中指揮工作中斷。直到5月21日才發出了第一個電報指示。
冀中根據地幾個軍分區的部隊都奉命突圍。八路軍地形極為熟悉遊擊撤退擅長。所以沒有一周時間，大部前後跳出了日軍的包圍圈，預計包圍圈內的八路軍正規軍不過數千人，但被包圍的地方武裝和民兵估計有2，3萬人。如果下面指揮合理，還是能夠保住八路軍大部分主力的。第二階段從5月11日開始到15日，日軍開始採用了所謂“鐵壁合圍戰術”。日偽軍集中重兵進行所謂的密集掃蕩，以“鐵壁方式”-日本士兵拉10-15米散兵線搜索殲敵，力爭一個八路軍也不放過。
11日，日偽軍首先出動7000、8000人攻擊深縣南部地區與深縣安平路西的晉縣深澤安平地區。12日，日偽軍出動1萬多人，攻擊深縣武強饒陽獻縣地區與深縣磨頭路西深縣束鹿地區。雙方激戰到15日沒有突圍的八路軍傷亡很大，地方政權大部分被摧毀。這段時期八路軍傷亡雖不輕，但畢竟很多已經突圍出去了。
第三個階段5月10日到15日，日寇以重兵發動攻擊，八路軍正規軍和地方部隊有較大損失，但日寇兵力雖多在廣闊的冀中平原上，還是有很多八路軍部隊在這個階段突出重圍。所以，整個五一大掃蕩中，八路軍真正慘重的傷亡，卻是從5月16日開始的持續打擊時期。
主因是八路軍最高層出現了嚴重錯誤的指揮。5月21日，的呂正操突然發出所謂《關於反敵清剿恢復根據地的指示》，命令已經跳出的冀中主力第6，第8，第9軍分區部隊，全部回去清剿和立足未穩的敵人。呂正操按照日軍掃蕩一般15到20天左右的規律，認為日軍掃蕩應該已經接近尾聲了。5月17日八路軍總部電報呂正操和程子華，要求冀中八路軍務必堅持在平原反掃蕩。
問題是日偽軍在冀中不走了。日偽軍所到的村子，全部修建炮樓，建立偽政權對當地進行破壞。5月19日，日軍以700多兵力攻擊石德路南束鹿冀縣地區。5月20日，日軍出動2000兵力攻擊青縣建國地區。5月23日，日軍又出動6000多兵力掃蕩任丘河間大城文安新鎮地區。而其他如滹沱河以北，保定，白洋澱以南的掃蕩無數。八路軍和冀中根據地遭受極大傷亡，官方承認的正規軍傷亡就高達近2萬人，地方武裝和民兵傷亡不計其數。
此時正規軍也差不多，雪村血戰冀中軍區八分區司令員常德善，政委王遠音犧牲。所謂“宋莊勝利”其實是一個敗仗。五一大掃蕩期間全部是敗仗。官方記載在6月9日一天之內，八路軍的兩個連依託村落工事血戰16小時，日軍即有阪本旅團長以下官兵600余人被打死，負傷人數為300餘人；配合日軍作戰的偽軍傷亡約200人；合計敵方傷亡超過1200人八路軍的傷亡總計73人。打傷日軍阪本支隊長。
實際上日方阪本支隊戰報卻為：己方傷亡53人。後來《解放日報》還把戰報中打傷日軍阪本支隊長，改為擊斃日軍旅團長阪本少將。其實宋莊戰鬥宣稱擊斃的這個日軍旅團長阪本吉太郎少將，當時是日軍第26師團獨立第12步兵聯隊的大佐聯隊長受傷記錄都沒有。1945年3月30日，日軍在山西大同編成獨立第4警備隊，司令官就是這個阪本吉太郎少將。戰敗後在大同附近投降隨後回國並無戰死。
冀中在五一大掃蕩後八路軍在冀中根據地被徹底消滅了。冀中的八路軍全部向冀西境內突圍最後又趕到山西。此戰我方公佈的資料是，戰前八路軍自稱有3萬多人的作戰部隊，戰後宣佈其中傷亡1萬6000人2萬人被迫轉移，群眾被殺害抓走6萬多人。日偽軍在冀中修建了1753個據點，而冀中僅有8000個村莊，這就相當於4個半村莊就有日偽軍一個據點。鐵路高達1539裡，公路為1萬5000多裡，封鎖溝8000多裡，根據地被分割成2670個小塊，每塊都在日偽軍的控制下。
冀中成為所謂的“治安區”，日軍單個士兵可以單獨行動不受影響。冀中直到1944年日寇因為太平洋戰爭的慘敗，以及需要南下發動一號會戰同國軍決戰，才讓冀中局勢有所扭轉。在1942年，五一大掃蕩時，日軍在華北有8個師團的兵力，為26，27，32，35，36，37，59，69，110師團，雖然沒有什麼主力部隊，只有110師團屬於“丁級師團”，其餘部隊有一定戰鬥力的。但到了1945年初，日軍在華北銳減到5個師團，47，110，114，115，118師團。其中除了47師團以外，餘下的4個師團完全是丁級師團最差的部隊。
官方的說法八路軍牽制了在華大部分日軍，破壞了日軍以戰養戰的戰略企圖，並且破壞了日軍運輸線。事實上據日方不完全統計，抗日戰爭期間日本僅1943年，日寇從華北掠奪糧食就高達7000萬石，相當於420萬噸，而當年整個華北日軍不過21萬人，相當於每人有20噸糧食。日軍不但自給自足綽綽有餘，還可以大量運回日本本土以戰養戰沒問題。
就華北另一個重要戰略物資棉花來說，日軍徵收也相當成功。1939年日軍大體控制華北時候，華北棉花年產量為1319千擔，在日軍控制下，到了1941年產量就上升到2994千擔增加了一倍多，直到戰爭結束總量也是持續增長的，僅僅到了1945年前後由於日本就要投降，對於佔領區控制力降低有一定程度的下降。從沒看到八路軍有何作為。
八年間日軍共從華北掠奪走煤炭達12000萬噸。華北的鐵礦石及生鐵、鋼材等半成品或成品，大部分運往日本及偽滿。1940年和1941年華北鐵礦石產量125.7萬噸，其中77萬噸運往日本，占產量的61%，比1939年增加3.68倍。1943年後，華北開發公司直接統制的鐵礦由1個增至5個，計畫年產量增至250萬噸。八年間從華北掠奪走鐵礦石450萬噸以上。
華北的金、礬土、鎢、錳、鋁、石英、雲母等礦及其成品半成品，也均為日本所統制開發並幾乎全部掠走。華北的海鹽及其加工品燒鹼、純鹼等鹽化物，也大部被日本掠走。1941年長蘆鹽場和山東鹽場的鹽產量達126.6萬噸，其中104.7萬噸運往日本，占年產量近80%。八年間運往日本的鹽計達1200萬噸。
在農業方面1942年至1945年華北平均年產皮棉三百余萬擔，大部被運往日本。八年間日本侵略者從華北掠奪走皮棉達二千余萬擔。又如，1944年，僅從山東省即掠奪棉花91000擔，小麥113000噸，雜糧80000噸，牛17753頭，牛皮38736張，豚皮6985張，羊毛875188斤，山羊絨32718斤，勞工18686人。對比戰前的產量，華北的徵購任務非但沒有下降反而大提升，鬼子完全可以完成華北以戰養戰的任務，沒看出受到八路軍的什麼干擾。
至於所謂破壞日本運輸，八路軍在華北的幾年期間，華北日軍鐵路運輸大體沒有問題，最長的一次破壞百團大戰期間僅僅讓正太鐵路停止運行1個月而已。1939年華北鐵路每運轉1000列火車，有2輛被破壞，到了1940年在百團大戰這一年華北鐵路每運轉1000列火車，反而減少到有1.8輛被破壞。其餘的時候，日軍物資運輸沒有問題。
1944年長達9個月的一號會戰期間，為了保障大前線51萬日軍的補給，華北鐵路沒出過1起大事故。千里鐵路線貫穿八路軍轄區，沒遭任何襲擊安全無事故，就連已經沒有日軍的山西南部也沒有遇見過襲擊，創造了戰役期間的270天無事故。日軍的華北鐵路線也未受破壞。甚至直到8月15日日軍投降之前，鐵路線也暢通無阻。
至於牽制兵力日軍1945年日軍在華53個師團，華北5個（47，110，114，115，118師團）。這裡不談華北的綏遠，山西，河南還都有大量國軍，牽制了日軍3個師團各一部。而當時八路軍已經有60萬正規軍的規模，新四軍正規軍也有10多萬規模，加上地方武裝八路軍已經高達150萬兵力。面對4個“丁級師團”是1944年7月才成立的。華北地區日軍大部分抽調南下，將獨立步兵旅團，混成旅團和其他雜亂部隊拼湊成的師團。這種師團大約1.1萬人，下轄8個步兵大隊，但是武器裝備和兵員素質都是極差。
重武器基本沒有輕武器也極為短缺。一個步兵大隊下轄的機槍中隊僅有4挺重機槍，沒有大隊所屬的炮兵。一個步兵小隊僅有1挺輕機槍和1個擲彈筒。而正規的師團，每個大隊下轄機槍中隊有12挺重機槍，下轄的炮兵中隊有2門步兵炮。而每個小隊都配屬3個擲彈筒，3挺輕機槍。兵員上除了班裡有1，2個老兵所謂“鬍子兵”，餘者皆為未成年人，其餘是朝鮮人和臺灣人。別說夜戰防守能力都欠缺沒有戰鬥力。就是這種部隊八路軍都不敢碰。
八路軍和新四軍吃掉的國軍敵後部隊，光是河北殲滅的國軍就有10萬人，在山西策反和武力吃掉的國軍也超過10萬，僅僅拉走的抗日決死隊就有5萬多人，新四軍在蘇北吃掉歸屬韓德勤指揮的部隊也有接近10萬。八路軍新四軍在抗戰中的起家，也多是乘著華北抗戰中正面戰場激戰的空檔，違背國民政府命令私自進入河北，山東，察哈爾，綏遠等省自行發展的。目的並不是為了抗日卻是打國軍，主要是鬼子很厲害不敢打。而國軍敵後部隊戰鬥力也不強，打垮了敵後國軍可以發展自己了。
而1940年百團大戰之前，由於日寇不重視八路軍，又缺乏足夠兵力對付八路軍，所以八路軍發展的很快。從百團大戰開始，華北日寇開始重視八路軍，隨後僅僅2年時間就對八路軍造成極大的威脅。我黨官方的資料為：百團大戰後僅至1942年年底，八路軍由40萬人減至34萬人，抗日根據地面積縮小，人口由1億降到5000萬以下，幹部損失很多。
事實上，八路軍損失遠遠不止這個數字，有生力量損失超過三分之一，地盤損失超過二分之一，冀中根據地也就是這樣毀滅了。由於太平洋戰場惡化以及日軍仍然持續不斷的南下進攻正面的國軍，甚至在1944年抽調大量華北部隊南下進行一號作戰，導致華北地區八路軍得以喘息逐步恢復了實力。而從1943年開始八路軍不再主攻進攻日軍直到抗戰結束。而日軍從1944年開始不在華北進行針對八路軍的大規模掃蕩。
在進攻冀中的同時，日軍還攻擊了冀南，冀東，晉東南八路軍根據地都遭受極大破壞。八路軍總部被日軍一個124人的益子挺進隊，輕鬆殺入十幾萬八路軍腹地襲擊八路軍總部，八路軍參謀長左權的犧牲。日方公佈的資料：益子挺進隊僅僅傷2人，取得了打死的八路軍部隊人員293名，俘虜165名的戰果。這個所謂的益子挺進隊，隨後在山西和國軍27軍一個營交火完全失去戰鬥力。日軍公佈的資料為：戦闘參加者85名中戦死傷者37名。
直到1945年8月4日，即美國在日本廣島投擲原子彈和蘇聯紅軍出兵中國東北對日宣戰前不到一個星期，毛澤東仍然認為敵後“現在基本上還未脫離相持階段”。八年抗戰中，新四軍能出動上萬部隊，殲滅黃橋1萬多國軍。對付日寇有些規模的也就那麼兩次。百團大戰是由很多小戰鬥構成的。以百團大戰規模最大的關家腦來說，八路軍一個師打日軍沒有重武器的1個大隊，最後傷亡5千還被人家逃脫1百多人。關家腦規模的戰役整個抗戰一次而已。如平型關也不過出動幾千人，殲滅日軍幾百人而已。
在冀中打石友三，張蔭梧，朱懷冰，一次都能最少出動1萬多甚至3萬多人，簡單來說就是打國軍要狠對日軍要讓。而華北大部分據點日軍活的很好。以冀中為例，1942年冀中的西良澱，全村199戶，935人，有田2202.7畝，紡織機械82台，飯館，煤棧數家。日軍來了以後在河邊修了個大據點，駐紮了30名日軍，村裡每天要送到據點炮樓，30斤大米，30斤白麵，80斤白菜和其他蔬菜水果，32斤飼料，1條紙煙，50個雞蛋，每逢春節，1個月送20只雞，和30元錢茶葉。元旦，天長節還要送50斤白麵，200斤蔬菜，80個雞蛋，5斤燒酒，10斤香油，20斤河魚，和200元錢。
日軍每天細糧管夠燒酒花生米調劑，定時燒雞雞蛋補充營養還有水果。每天煙酒不斷駐紮華北的日本老兵，多在附近村子有漂亮花姑娘陪夜。在華北與八路與其說是打仗還不如說是真享福。日軍控制區的老百姓遭受橫徵暴斂，以還算溫和的華北方面軍杉山元時代為例，日軍平均每天屠殺中國軍民460人之多。僅僅一個五一大掃蕩，被殺和抓走的群眾就有6萬人之多，平時也就不用說了。
八路軍見了日軍就跑就是所謂“遊擊戰術”，對方走了再回來就是取得“反掃蕩勝利”，這路打法根本就沒任何作用。每次日軍來八路軍先掩護百姓撤退再轉移的說法，完全就是一種杜撰每次老百姓都損失慘重，真保護百姓八路還能逃得脫。
