2020年年底，一種更具傳染性的變種毒株首先在英國現身。根據一項新的研究，該變種正在美國各地迅速蔓延，病例每10天左右便翻一番。根據一項新的研究，這款名為「B117」的病毒變種有可能於下個月成為全美最流行毒株。該研究結果於周日（2月7日）發佈在預印本伺服器MedRxiv上，尚未經過同行評審。
根據該研究，由加利福尼亞州拉霍亞市（La Jolla）斯克里普斯研究所（Scripps Research Institute）科學家領導的研究小組確定，英國新變種最早於去年（2020年）11月到達美國。該研究估計，其傳播率較其它毒株高35%至45%。通過觀察病毒樣本基因組分析，他們發現其變種出現的頻率大約每隔一周半就會增加一倍。
報告中說，「這些研究結果表明，到2021年3月，B.1.1.7很可能成為美國許多州的主導變種，導致美國COVID-19病例進一步激增。」研究人員說，在佛羅里達州，新毒株感染目前估計佔所有病例的4%左右。相比之下，在全美所佔的比率可能在1%到2%之間。研究人員警告說，必須採取「立即」行動，以防止出現病例激增，像英國那樣被迫實施新一輪封鎖。
「我們的研究表明，美國正處於與其它國家類似的軌跡上，B.1.1.7迅速成為SARS-CoV-2主導變種，需要立即採取果斷行動，以最大限度減少COVID-19發病率和死亡率。」作者寫道。美國疾病控制和預防中心（CDC）已經在33個州檢測到至少611例該毒株感染病例。然而，其傳播可能要廣泛得多，因為基因測序沒有一種標準做法。
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