7月23日夜間,紅二代、北京地產大亨任志強被開除黨籍及移送起訴,罪名涉及與批習近平文章有關的政治罪名以及貪腐。任的好友指,任志強是因沒有向當局妥協才被治罪。隨後,中外社交網上紛傳任志強因絕食抗議死亡,但消息難分真假。7月29日,推特網友吳文行轉發消息說:「內部傳出消息,任志強絕食而亡!倒在黎明前的最黑暗時期!」
長期關注任志強事件的美國華人學者韓連潮也在7月28日發推說:「【任志強生死令人揪心】最近國內微信熱傳任總過世難辨真假。自3月初以來,除官方公告外,外界無有他的任何消息,任總至今生死不明。聽說任案已聘律師,期盼律師能親見任總,並能行使法律職權告知公眾任總生死之確切信息。希望任總朋友和民眾都站出來說句公道話,防止任總被肝癌被躲貓貓……」
連日來,有關任去世的消息在網絡瘋傳,有人在詢問求證真假。推特網友:「我覺得,他的個性,真的死了,也是求仁得仁,欲求富貴,求安享晚年,早得到了。不就是死前想全國人再聽一次真話,成敗得失他自己會不知道麼?大丈夫生時敢說真話,又為真話而死,快哉快哉。」
「制度下沒有什麼人是平安的!」
「向有脊樑骨的任總致敬。」
「任總正氣浩然。勇直正視邪惡者。」
「絕食死,好樣的!習盼望的好男兒出現了。」
「看了這資訊心情沉重,黨國最後的瘋狂什麼都有可能發生,好人一生平安。」
「邪惡永遠不會減弱,只會越來越邪惡。」
「任總好比比干。」
「估計會滅口。」
「真的假的,希望大炮挺住。」
「絕不是絕食而亡,而是親自指揮授意暗殺。」
「找個靠譜可信點的死因,譬如心臟衰竭,猝死,喝涼水,躲貓貓,洗澡死。絕食是死不了人的,狠點就插鼻管灌食,有點人性就打點滴續命。不想讓任大炮死,絕食肯定是死不了。」「一紙書信要滿門抄斬。。。」不過也有人認為是假消息。「上次被抓的時候已經傳過一次絕食而亡的消息了,現在又絕食而亡了,呵呵」「不太可能!任大炮是一位見過世面的人,他根本不吃那一套!」