粟裕在1958年反軍事教條化中蒙冤，罪名是一貫反領導，資產階級個人主義，向黨和國防部要權，爭奪軍隊的領導權，向蘇軍告洋狀等。指責粟裕與彭德懷，聶榮臻，陳毅三位元帥，長期以來搞不好關係。陳毅公開表態，“粟裕同志勇敢吃屎的態度很好，以前我對粟裕同志不敢吃屎的態度很不滿意。現在他已經當著大家的面吃屎了，我表示歡迎，我現在對粟裕同志沒有意見了。”
批判會議由鄧小平主持，粟裕檢討8次都不能通過，最後受到威脅如果態度再不端正，不承認所犯錯誤，他的問題將以敵我矛盾論處。粟裕只得承認強加給他的所有罪名，甚至把“資產階級野心家”的帽子都戴到頭上。為此粟含淚提及他曾“三次讓帥”，當事人陳毅馬上出來定調“這正說明你粟裕陰嘛”，這下粟裕就更倒黴了。總算毛澤東鑒於粟裕的軍事才能，以及在解放戰爭中的功勞，網開一面保他過關。
後來有御用文人解釋說，這是陳毅為粟裕開脫，表示粟裕認罪態度好，可以過關云云。當時粟裕的罪名，得罪人的級別，難道是陳毅幾句粗話，就能夠保住的。經本人研究，陳毅出言讓粟裕“吃屎”，完全發自內心，總算出了他十幾年來，憋悶在心中的一口惡氣。陳毅從1943年11月起，直到抗戰結束後的1946年中，他一直在延安總部，整風運動參加不少，軍事行動完全沒有。直到了1946年1月，鑒於當時的形勢，他在整風運動中的表現，他已經徹底臣服于毛，蟄居中央多年的陳毅時來運轉，以中央委員的身份，從後方延安調到前方山東，擔任新四軍軍長，兼山東軍區司令員，山東野戰軍司令員，集黨政軍大權於一身，可謂風頭一時無兩。
其實，陳毅早在1941年1月至43年11月，代理過新四軍軍長一職，但當時他與兩任政委，劉少奇和饒漱石，關係十分緊張。陳毅遂被召回中央，軍長一職被張雲逸取代，直到抗戰結束。劉饒對陳毅評價都不高，但對粟裕卻非常讚賞。饒在工作上向來大力支持粟裕，對他的軍事才華很欣賞，稱粟是模範布爾什維克。饒與陳毅是冤家對頭，1943年借“黃花塘事件”批陳，將他趕出了新四軍。48年，陳又一次被調離華野，由粟裕取而代之，劉饒都非常支持，也是幕後主使之一。劉少奇覺得陳毅能力有限，“陳毅在山東很多有能力的幹部，他沒有充分利用起來，很多事情他攬在自己一個人身上，結果這些事情也沒有做好。”
此番身兼四職於一身，陳毅來到山東，“新官上任，司令將兵”，陳毅欲在華東大展拳腳。陳毅算政工幹部出身，曾在中央蘇區擔任過江西軍區司令，但沒從事過軍事工作，主要負責軍區建設。中央紅軍長征後，陳因傷留在當地，職務也不高，中央留守處主任。三年遊擊時期，中央分局書記項英，躲在贛南廣東交界的小山上。名義上項英統一指揮南方所有紅軍，實際上一無所為。連電臺也沒有，與中央和各地紅軍皆無聯繫。陳毅當時就是與他一起的十幾個人之一，除寫了他詩作中比較著名的《梅嶺三章》外，也無任何作為可言。
1946年，粟裕在蘇中以少勝多，3萬部隊對抗國民黨12萬，出奇制勝連敗強敵，蘇中“七戰七捷”，還將海安之敵包圍，部隊提前進入休整。毛對之大為讚賞，不但通令嘉獎，還號召其他部隊向粟學習。此時，陳毅急切感到不打幾個勝仗，改變一下淮北的局面，無法向中央交待。陳毅鑒於國民黨主力15個團，沿隴海線兩側進攻，陳雖有22個團部隊，但在數量上形成不了優勢，欲將主力轉至靈壁，泗縣，消滅桂系第7軍2到3個團，然後轉出津浦路，攻擊宿蚌一線。理由是桂系4個團，分別駐防五河，靈壁，泗縣三處，而且互相間隔大，有七八十裡之遙，陳部隊數量占絕對優勢，可以一舉殲滅。
華中分局鄧子恢，張鼎丞在蘇中與桂系部隊交手多年，感覺以陳的力量，很難將戰鬥力極強的白崇禧部隊聚殲，還是應該根據實際情況先打蔣軍。官司打到中央毛澤東那裡，毛8月3，4日多次來電，主張先打有把握之敵，不宜先打桂系第7軍，“凡只能擊潰不能殲滅之仗不要打，只要主力在手總有機會殲敵，過於急躁之意見並不恰當。”“你們手上有5萬機動兵力，只要有耐性不性急，總可找到各個殲敵之機會。”陳毅哪裡聽得進去，眼前22個團打桂系第7軍2個團，基本是手拿把攥。“我決心消滅桂系在泗縣2個團，並調動其增援部隊，逐次消滅其2-3個團，以定午夜攻泗縣不再變。”
8月2日，陳毅和宋時輪已經下達，攻擊泗縣的命令，“陳毅軍長袖中的小老虎”8師及9縱3個主力團主攻，7師和2縱負責打援，總攻發起時間8月7日午夜。1946年夏，暴雨山洪，8師師長何以祥，政委丁秋生來到泗縣城外，觀察完地形後，心裡涼了半截。連日暴雨，河流氾濫，泗縣周圍5條大河環繞，周圍是湖沼開闊地，城外壕溝深過5丈，寬有3丈多。而且，城防堅固，四角有炮樓，城牆每隔百米有重火力點。打這種攻堅戰，沒炮兵支援不行，可炮兵因大水，根本上不來。就是在這種情況下，8師還是發起攻擊，一度攻入城內，立腳未穩又被敵人反出來，與守敵打成拉鋸。
8月8日，宋時輪到泗縣前線指揮，陳毅命令“今夜如已總攻，望堅決打，如今夜不能總攻應後撤。”8師苦戰一整天傷亡過大，已無戰鬥力，9縱2縱增援部隊，又因大水過不來。8月9日，7縱與敵五河增援部隊交火，主攻部隊仍在與敵拼消耗，戰機已逝，敵增援上來，結果只得撤退。泗縣沒打下來，8師傷亡2400多人，不得不撤出淮北，退到淮海分區休整。桂系3個團戰鬥再強，怎麼能夠抵擋22個團的進攻，原因是陳毅主攻泗縣只用了6個團，並且還抽調其中一部，負責掃清外圍，攻擊沒有形成優勢兵力。
本人認為最重要是戰前只考慮對方僅有2個團的兵力，实际打起来是3个团的编制。沒有考慮山洪暴雨，地形守備，炮兵支援等各方面的因素，盲目發動進攻。特別是8日，打成膠著時，沒有能夠下最後最大決心。既然雙方都在拼消耗，要麼出動全部兵力，畢其功於一役，堅決打下泗縣，部隊當時已經部份突入城防。要麼收攏部隊及時撤出，減少傷亡來日再戰。陳卻發出個模棱兩可的命令。“能攻則攻之，不能則撤之”，如此，前線指揮員如何下決心指揮，到底是進攻還是撤退。
8月29日，毛來電“你率主力應在睢寧以東地區待機，仿粟裕辦法，集中主力殲敵一部，如此長保高度士氣，紀律亦可改善。”，“每次殲敵一團一旅，打5，6次即可造成有利局勢。”陳老總早已被打得有點後怕了，此時消極避戰以保實力。集中優勢兵力殲敵一部，22個團打2個團，兵力那麼集中都沒打下來。毛又來電催促，“9月正是作戰時機，劉鄧軍中原軍，均希望你軍配合。此時不打，敵占地愈多，威風愈大，我士氣民氣均將受損，故必須尋機作戰，滅敵人威風，長自己志氣。”陳毅仍沒表明態度，毛也考慮到陳的確軍事上不行，遂提出中央派徐向前來山東，負責軍事方面的工作。
陳毅終於感到問題的嚴重性，當即表示歡迎，然後決定在徐來之前，打幾個漂亮仗，挽回目前的情勢，改變中央對他的態度。當時的首要任務是守住兩淮，可陳軍長此時信心又回來了，他這次不打2個團了，下決心要打1個師，徹底改變戰局。9月11日，陳電告毛並粟，“山野決心在淮泗間殲敵，以保衛兩淮，改變戰局，部隊明晚即可部署就緒，分批殲敵2-3個旅是有把握的。”當時，國民黨的戰略是“明攻沐陽，實取淮陰”，相比沐陽，誰都知道兩淮更重要。再看國民黨動用的部隊，桂系第7軍，中央軍主力第5軍，整編74師這等頭號主力，豈是為小小沐陽準備的。陳軍長沒看出來，始終認為敵目標是沐陽，在兩淮重地只佈置了筋疲力盡的9縱。陳把主力拉到沐宿之間，目的還是集中兵力，先殲敵桂系一部，打個像樣的大仗。如此將主力4萬調出，兩淮兵力空虛了。
粟裕早看出來這種佈置有問題，他在9月4日和8日，兩次來電指出，這種佈置是錯誤的，如此一來兩淮危矣。陳毅稱這是他與山野各師會商的結果，各部都主張殲滅宿遷東進之敵，如此可以保證改變戰局。粟裕再三陳詞，並且打算放棄包圍的海安之敵，回師增援陳毅保住兩淮。陳毅不領這個情，電告中央粟仍應在海安圍敵休整，不必北上增援。中央開始不瞭解情況，聽了陳的一面之詞，也認為粟應先殲海安之敵。粟裕再發兩份電報，向中央陳述實況，陳如主力北上，9縱無論如何，抵擋不住南犯強敵，兩淮必失。此時，毛也發覺了事態的嚴重性，電粟裕即刻放棄海安之敵，北上增援陳毅。並告陳毅務必阻敵等粟裕來援，並且強調“此戰關係全域，望集中全力以赴。”
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