巴塞特是英國大學系裡中年女老師，專門負責海外學生的工作，還兼上一些課程。這個大屁股紅頭髮，尖長臉深皺紋的女人，非常惹學生討厭。主要是她那種傲慢態度，對外國學生不屑一顧，極不耐煩的神態，好像總在說你們就是來此，學英語的外國人。不僅中國留學生不喜歡她，甚至其他歐盟交換生，也對她很厭惡，她雖有察覺，仍是法瀾行法瀾素，甚至有點樂在其中。因此，關於她的流言特別多，多少帶點瞎編，更多是她的私生活，都被學生們無情揭穿。她勾引有婦之夫，中年講師David，辦公室鎖門偷著接吻，被學生偶然撞見。兩人雖都有家庭，David是個紅臉，常帶微笑的老好人。經學生們一傳，成了兩人寬衣解帶，辦公桌上巫山雲雨，演繹成人片。其實，這對中年老男女，肥胖身材皮膚鬆弛，真要是春宮起來，肯定是限制級別的。
終於，巴塞特女士還是東窗事發，不是偷情的事情，而是有學生寫信給校長，投訴她種族歧視，言語污辱學生，要求校方嚴肅處理，否則訴之媒體決不罷休。要知道英國種族是個禁區，歧視更是大罪在英國是社會禁忌，輕易不能犯戒，英國是以多元化，多民族，多文化自居的國家。學生寫匿名信，校方找到系裡面裡，雖沒公開處理，但消息在學生中傳開了，巴塞爾的“仇人”是誰，成了一個謎。巴塞爾開始對外國學生的態度有所好轉，居然有時還帶點獻媚討好，說話咧嘴大笑實在嚇人。據說她在竭力尋兇，不論公開還是私了。況且此事鬧大，她甚至有被開除的危險。
巴塞特的策略是對於那些她認為，對她極其反感告發可能性大的學生，採取非常友善的態度，有的時候甚至是恭維，儘量爭取搞好關係。問題是她的態度轉變太快，奉承的姿態太明顯，實在是有點受不了，而且對於嫌疑對象，她擺出低姿態，但對於一般學生，仍是不理不睬的態度。男學生不少都有點害怕，不知道誰會被認作嫌疑犯，更年期英國紅發醜婦人，萬一發起神經來可不好惹。偏巧法瀾就是嫌疑人之一，平時對巴塞特雖沒故意得罪，但有點不屑一顧，香港學生多數不吃她那套。那段時間她對法瀾特別熱情，使法瀾毛骨悚然，還特意在當庭廣眾表揚法瀾，在鄧樂普甘地橡膠工廠，實習期間獲得對方雇主贊許。
說法瀾為學校增光，並使得學校和企業搞好關係，對法瀾大加讚賞。法瀾在工廠做PVC橡膠布車間實習，車間經理原不打算請外國學生。聽說是中國人，他感覺中國人數學好，他手上有很多數據報表要做，不如找來幫忙。法瀾想實習做工人，對於財務報表沒有興趣，而且也並不瞭解。經理帶法瀾到處介紹，很是客氣了好幾天，最後攤牌要法瀾幫忙，法瀾很禮貌地拒絕了。雙方連著幾天都沒話說，弄得很尷尬。總算快要實習完成了，為緩和氣氛法瀾和他聊起業餘愛好，原來他喜歡集郵。這下談起來可是眉飛色舞，正好父親寄生活費，他通常將滙豐銀行英鎊Demand Draft直接快遞，法瀾收到後存到滙豐英國分行，就是Midland Bank銀行戶口。順手讓家裡寄了幾個郵票首日封，小時候法瀾也集郵。
送給經理他高興極了，不但連番稱謝，簡直是眉開眼笑。這些精美郵品，可不是他在英國可以覓到的。實習順利結束後，他就寫了表揚信，多番誇獎法瀾，還說以後歡迎外國學生，估計是收集郵票有新辦法了。巴塞特如此表揚，真使法瀾受寵若驚，她可從來不誇外國人，特別是中國學生的，法瀾算是例外中的例外。總算整個學期她也沒找法瀾麻煩，而且對待態度奇佳。那位英雄的投訴信沒斷過，連著又寄了好幾封，巴薩特自然是更加性情古怪了。最後，學期末的時候，那位“投訴英雄”主動到學校“自首”，原來是西班牙男生，回家前做了交代，並承擔了所有責任，反正他也要走了。他的正義行為在外國學生圈，被頌揚成“英國大學羅賓漢”，真是好漢為學生們出了氣。
事情了結後巴薩特簡直是喜出望外，可裝出來的恭維不見了，又恢復了以往的傲慢，只是七分減成三分，故意得罪是不敢了，臭臉還是要擺的，看來是沒有接受教訓，甚至有點你們不能把法瀾怎麼樣的氣勢。可幾個月後奇跡發生，她徹底改變了對中國學生的態度，簡直是親近和藹友善非常。原來她在暑假被邀請到中國，開發大學合作項目，到北京又是參觀又是旅遊，總之故宮長城天安門，烤鴨胡同踩單車，足足玩樂一個月，到處被當成貴賓招待。人就怕被捧上去，中外都一樣。她突然變成中英高等教育，文化交流的大使身份。這下好了她對中國學生完全改觀，居然經常主動聊起，中國古老傳統文化來，還時不時炫耀一下，她在中國的奇妙經歷。看來學術腐敗一下，有助改變兩國關係，效果好得出奇。
大學裡中國人圈子主要是大陸和香港學生，兩者之間是井水不犯河水。即便是同班同組一起做課目，但彼此間隔著透明牆，課餘間不會接觸。香港學生全部是法瀾同屆，香港城市大學系裡同學，來自應用英文，中文及翻譯各學部，這些人沒來英國前，雖然不在一起上課，但互相之間大多認識。香港來英留學的，多數家境不錯，其中部份人在大學一年級暑假，到北京學習交流，上過普通話訓練課程，其中也包括法瀾。去北京學習旅遊的少爺小姐們，其中多半又來了英國。這些香港人有自己的圈子，對大陸學生事情不聞不問。
法瀾是獨行俠客從不和香港學生攪在一起，搬到英國學生宿舍居住，法瀾女友Janice是大陸學生，廣州外國語學院英語專業的學生。當年，Preston的大陸學生，不少是廣外畢業後來英國進修的。其中又分成兩部份，部份是正經廣外英語專業的優秀生，畢業後參加考試，正規途徑來英國。還有部份是以廣外名義，辦的各種所謂進修班，然後打著各種旗號出國進修。前者直接讀英國大學最後1年，然後拿學士學位，此與香港學生一樣。法瀾們在香港的大學畢業，拿了學士學位後來的。沒有學位的先上一年先修班，然後再轉學士或者其他課目。
大陸學生曉虹和她男友分手的消息，在大學中國大陸學生圈，引起不小轟動，問題不僅在於兩人戀愛多年，基本過的就是夫妻生活，更重要的是分手幾天後，曉虹就帶她的新男友出現在公眾面前。那個新男友是個希臘矮胖子，黑頭發戴眼鏡，年齡比曉虹還小幾歲，談不上英俊瀟灑，看上去就是個大孩子。大學裡的中國人圈子才有多大，沒幾天就傳的沸沸揚揚。別人發生情變很正常，關鍵是曉虹的情況，事情發生在品學兼優的她身上，實在有點不可思議。
曉虹正宗廣外英語專業學生，非但成績非常優異，而且當年還是學生會主席，團支部書記，大學裡首批發展的黨員。她和男友廣外就是同學，現在又一起留學，而且就住在一起。幾個學生在學校附近，合租一棟三層路邊洋房，兩人分住不同的房間。男友的日常起居都是曉虹照料，做飯自然不在話下，甚至連內衣都是她洗，每週男友都穿她燙好的衣服。雖然，男友外表並不出眾，身材矮小廣州人，皮膚比較粗糙，據說家裡條件不錯。法瀾與他的交往中，感覺到他有點公子做派，估計家裡多少有點背景。此二人從大學到現在，拍拖多年是公認“夫妻”，而且彼此也沒什麼外遇，關係應該說很不錯。
兩人莫名其妙分手，事前一點徵兆都沒有。法瀾於Janice住得比較近，與兩人都很熟悉經常有走動。如果曉虹為了簽證，與外國人交往留在歐洲，那也不儘然。她是廣西人從小靠讀書出來的，英國大學裡成績也很好，已經有倫敦大學等名校，收她讀博士還有獎學金，未來幾年英國的生活不成問題。她雖然身材瘦小，也非什麼大美女，不過性格溫和體貼。兩人住在一棟洋房裡，連個吵架跡象都沒有，突然一天分手了，男方居然完全沒有察覺。希臘新男友經常來看曉虹，來了還不走了。希臘男孩喜歡吃肉，一頓能吃幾塊牛排，還有不少炸薯條，不怎麼吃蔬菜。可憐曉虹最多炒點菜，煮個麵條，而且飯量很小，兩人飲食習慣已是天壤之別。其他方面也不用說了，怎麼就會在一起。
法瀾在圖書館遇到曉虹多次，由於法瀾是香港學生，她對法瀾沒什麼顧忌，法瀾也經常見到那個希臘男孩，觀察打聽之下多少知道點究竟。說來實在沒什麼特別，希臘男孩看到曉虹一見鍾情，然後是每天在學校裡主動接近她。隔兩三天就送玫瑰，情人卡上甜言蜜語不說了，嘴甜無非是你很美麗之類。開始曉虹有點煩，架不住人家集中轟炸，後來也就習慣了。大學來去就這麼點地方，圖書館法瀾親眼見到，那希臘男孩拿著白玫瑰，坐在曉虹旁邊，一副虔誠的樣子。外國公眾場合送女孩子花很正常，別的女孩多少點羡慕眼神。開始中國女孩怕尷尬，時間久了多少有點得意，天下女人都吃這套。
方法不怕老，只要效果好。天天有人接送，送花送卡朱古力，而且甜言蜜語，膩著恭維順從，估計曉虹開始享受了。再看她家裡那位，衣來伸手飯來張口，為在眾人面前掙臉面，連句好聽的都不說。兩人一起多年，男方覺得遲早結婚，就沒再當人家一回事，送花就更不用想了。曉虹是心思縝密的類型，也許在國內還有所顧忌，到了國外希臘胖子幾個月不到，連番攻勢下曉虹就另擇他人，而且連挽回的餘地都沒有。突然打擊下舊男友，完全不知所措面子盡失，況且兩人到學期末，還得住在同一幢房裡，那個尷尬和彆扭就別提了。他對法瀾香港學生沒什麼顧忌，發洩就找法瀾來訴苦，弄得法瀾成心理醫生似的，免費聽他發牢騷。
要說中國人英語語文水準，比英國大學生高很多，中國人英語發音，比本地學生要準確，估計是沒有幾個人相信，可事實真就是如此。Janice交完論文本覺得天下太平了，準備和法瀾出去旅遊。就在出發之前，受到系裡通知，要對她的論文，進行特別審查。不但負責她的兩位導師出席，還請了外校的評審，系裡找她正式談了兩次，把她嚇得夠嗆。旅遊行程已經訂好了，不出發法瀾會生氣，不斷勸慰之下，總算答應到蘇格蘭散散心。她旅途中老是擔心，難道論文引用的出處，沒標示清楚有剽竊嫌疑，這在英國學術界可是大罪，但應該沒那麼嚴重。
總算等到正式面談，連法瀾都替她擔心，結果她回來時興高采烈。她在廣外也算是好學生，年級裡排個三十幾位，英語科班出來的水準自然不差。老師說她的論文，行文帶有英國古文風格，而且非常通順流暢，英國學生已不能寫如此佳作，帶她的老師感覺非常有面子。英國老師感慨地說，這裡的中國學生所寫英語，普遍水準遠高於英國大學一般學生。Janice之類的優異生，就是學英國文學的英國學生，最優秀也未必有如此水準。英國導師很難理解，為何中國大陸學生的英語寫作，水準普遍都比較高，其中還不乏遠超英國本土的佼佼者。
英國學生現在普遍英語語文水準變差，將英語口語和書面語混用不分，書寫只求通順沒有文采，文字表達能力不佳。Janice那幾批中國留學生，廣外英語專業水準自然好，國內比她好的還大有人在。法瀾曾看到國內大學生，坐在草坪上背英語小字典。Janice笑說那要看什麼英語字典了，普通的簡明英漢字典，系裡多數學生都背過，小本的她都背過幾次了，著實嚇法瀾一跳。但是，大陸學生語法雖好，但口語一般，不少還帶點家鄉口音。香港學生口語都可以，到英國時已能用英語溝通，有的帶點港式英語口音。但語法水準普通，除了名校出身以外。臺灣學生語法比大陸差，口語比香港差。新加坡學生口語比香港差，語法比大陸差，但口語和語法平均水準，又比臺灣學生要好。
法瀾班由法國和中國學生組成，法國生是學制一年交換生，香港的是升級學位的，大陸學生是進修的。英語發音最好的居然是法瀾，當地人發音蘭開夏口音太重，基本上發不出標準音。本地人說話一快，外國學生聽得一頭霧水，以為十幾年英語算是白念了。只有讓他們速度放慢，儘量用倫敦音再說一遍，總算是能聽懂，原來就是說的這個啊！倫敦東部口音是英語標準音，但英國人很多發不出來，家鄉口音實在太重，而且發音方式有異。蘇格蘭，愛爾蘭，威爾士口音更是南腔北調。英國人認真說起英國普通話來，聽上去還象那麼回事，但真要說和收音機裡，報英語新聞的男中音一樣，還真找不出幾個來。
偏是法瀾有語言天賦，善於模仿各種方言。以前，香港中學裡英語聽力練習，基本上老師讓法瀾念，很多時候就不聽錄音帶了，老師也經常給法瀾練口語機會。英國大學裡本土，法國，中國，香港，臺灣，新加坡等各種腔調流派的英語，實在是種類不少。 最後，公認法瀾發音準，基本是倫敦東部口音，很多資料朗讀都由法瀾來。英國學生反倒不讓念了，因為有口音外國學生難懂。原來外國學生的英國普通話，居然比英國學生還好，真是有點不可思議。
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