美國空軍在其首屈一指的空對空作戰訓練演習中，首次納入F-35隱形戰鬥機，讓F-35戰機扮演紅方侵略者（red air aggressors），訓練藍軍（blue air）戰機飛行員應對各種威脅的能力。有F-22猛禽戰機飛行員表示，F-35戰機的隱形性能增加了應對的難度和複雜性。在內華達州內利斯空軍基地（Nellis Air Force Base）舉行的「紅旗演習」（Red Flag exercise）最初是一項空戰演習，目前已發展到包括越來越先進的空中入侵者威脅演習，以及如何應對地對空、太空和資訊威脅的訓練。
據「商業內幕」（Business Insider）8月30日報導，空軍第57作戰大隊指揮官兼F-35飛行員斯科特·米爾斯（Scott Mills）上校在最近一份聲明中說：「我的工作是不讓藍隊度過輕鬆的一天，是盡我所能讓藍隊度過最艱難的一天。而我做到這一點的方法就是讓F-35投入戰鬥。」8月20日，英國的伊麗莎白女王號航母（R08）艦隊與美軍的美利堅號兩棲攻擊艦（LHA-6）一同在菲律賓演練，美國海軍陸戰隊的一架F-35B閃電II戰鬥機從伊麗莎白女王號的甲板起飛。（美國海軍）
弗吉尼亞州蘭利空軍基地（Langley Air Force Base）的F-22教官飛行員派翠克·鮑爾德斯（Patrick「Smokah」 Bowlds）上尉是演習中一名藍隊飛行員，他告訴「商業內幕」，F-35的加入無疑使訓練更具挑戰性。他說，「讓他們（F-35戰機）在紅方，增加了一定程度的複雜性」，使本已涉及眾多威脅的「複雜場景」更加複雜。「當你發現『紅方』有隱形（F-35戰機）平臺時，會讓我們的工作變得更加困難，因為我們要知道他們在哪裏，我們將如何保護盟軍或保護地面據點。」鮑爾德斯說。
「即使駕駛F-22猛禽戰鬥機，要獲得對F-35的位置的良好（態勢感知）也是具有挑戰性的。」他說。F-22是為制空權而打造的第五代戰鬥機，在空戰中具有一定優勢，而F-35是新型第五代多任務戰鬥機，具有更廣泛的能力。鮑爾德斯說，將F-35納入演習使事情「更具挑戰性，因為就他們（F-35戰機）做什麼而言，存在一些未知數。」他解釋說，探測紅方戰機更難，「與較老的侵略者（例如第四代F-16）相比，它（F-35戰機）本質上對藍軍部隊構成更大威脅。」
他說，F-35戰機因為擁有新雷達和航空電子設備，針對所有東西都有更好的探測能力，「這無疑增加了一定程度的複雜性」。2020年4月16日，美利堅號（LHA6）兩棲攻擊艦隊已經從東海快速機動部署到南中國海，進行F-35B戰機演練。（美國印太司令部）「商業內幕」報導，「紅旗演習」的戰鬥訓練旨在幫助美國飛行員保持優勢，以應對新興高端威脅。例如，中俄都在開發自己的第五代隱形戰鬥機：殲20（殲20）和蘇-57（Su-57）。
「我看到敵方飛機或地對空威脅變得越來越先進。這是一個重大挑戰」，鮑爾德斯告訴「商業內幕」，「事情在不斷發展，所以我們需要不斷意識到這一點並準備好與他們一起發展，這樣我們才能成為領先優勢。」在演習期間，藍軍飛行員認領了一項任務，即針對敵方目標發動進攻性打擊，以保衛已方關鍵據點。紅方飛行員的任務則是阻止藍軍飛行員完成任務。F-22「猛禽」是第一款第五代戰機，它與第四代戰鬥機最重要的區別在於戰機的隱身功能作為飛機設計的首要原則。F-22戰機的研發不是首先設計一款達到空氣動力及性能標準的戰機，然後尋求減少雷達信號反射的方法，而是從第一天起就把隱身功能放在設計首位。
F-22還帶有高度集成的電腦系統，能夠與其它網絡資訊整合；它也是一種高性能戰機，能夠勝任多種任務和角色；因此，它擁有比老一代戰機平臺更高的戰況感知能力。F-35隱形戰機也屬於第五代戰機，這款戰機擁有可以讓飛機在雷達上匿蹤的技術，配備所謂「融合」（fusion）的影像技術，由飛機內建環繞機身的感應器，賦予飛行員360度的全知視角。該款戰機的計算機還擁有「傳感器融合」技術，該技術將來自多個不同傳感器的資訊整合到一個螢幕上，供飛行員查看。
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