關於信仰佛教人士是否可以吃肉這個問題爭議頗多，基本上除中國大乘佛教提倡教徒嚴禁食肉外，其他佛教國家執行並不嚴格，甚至在同樣大乘佛教盛行的日本，朝鮮，越南都沒有此例。藏傳佛教由於受到地理環境的影響，雪山高域能量攝入手段有限，基本是不禁止吃肉的。南傳佛教即東南亞的小乘佛教每日一食，靠信眾施捨也不禁止和尚吃肉，而且施者食之並無挑擇。
中國佛教在魏晉南北朝之前也從無禁止肉食之說，主要是當年梁武帝行政命令干預下嚴格禁止食肉，最後導致了禁止肉食的普及，實際上佛教戒律也並無禁食一說。至於說將吃肉和殺生聯繫起來，主要還是梁武帝的個人發揮。他當年沉迷佛教多次出家，最後朝臣用6億錢將其多次從佛寺中贖出。他廣建佛寺賜予田產財物，為極力推廣佛教的普及做出過巨大貢獻，“所謂南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，就是對當年極好的描寫。其實，對吃肉執行最嚴格的反而是印度教，有的門派甚至連植物的根莖都嚴格禁食，而現在的印度基本是印度教國家，雖然發源的婆羅門教中吸收了不少佛教的教義，但基本上佛教徒在印度只佔據少數。
事實上佛教徒是否要嚴格禁止肉食主要還應該看個人情況，畢竟人類歷史發展至今一直都是雜食性為主，人類祖先最初靠的就是捕獵食肉為生，後來才發展到採食和種植。所以歷史證明吸收部分動物性脂肪和營養對人類發展有利。應該說現在提倡素食已經成為潮流，增加素食比例不但對健康有利而且還可以修養身心。完全素食即使不在宗教層面也對人類健康受益甚大，但完全素食要注意補充吸收豆製品，堅果類，菌類，水果等的吸收搭配，如此可以彌補某些營養吸收的不足，因此完全素食完全是可行的。當然如果不注重營養完全素食依賴碳水化合物的大量攝入，對身體的傷害還是很大而且容易造成營養不均衡。
即便是佛教徒在素食為主的情況下，同時夾雜少量肉食其實也不算違反戒律，因為本身並非佛祖硬性規定。現在比較流行的是吃所謂“三淨肉”，即“非我所殺，非我聞殺，非因我殺”即可。佛教講究慈悲第一不提倡殺生，真正意義在於減少非必要的殺戮，從現代生活來講並不強調形式上的所謂不殺生。吃素不肉食減少殺生，難道植物沒有生命。現代醫療治病救人身體感染，服用抗生素消炎止痛殺滅億萬細菌，如此豈非殺生要下地獄。況且全世界還有無數從事屠宰業，餐廳廚師，捕撈業者，動物養殖等從業者，加上其相關行業人數不知凡幾，難道都要下地獄犯下重罪。
日常生活中蛇蟲鼠蟻蚊蟲蒼蠅等傳播病毒細菌，甚至連蝙蝠，果子狸，黑猩猩等現在都在此例，況且還有瘋牛症，豬蹄疫，禽流感等等疾病氾濫，人類捕殺動物防止傳染也不能進行。至於說吃肉就意味殺生完全是梁武帝的個人聯想，他最後是拘禁下被餓死的。當年他問達摩祖師自己興盛佛教功德幾許，后者直接回答沒有功德，真正的原因也就是注重形式不重內容而已，佛教最講究的還是心性慈悲。所以說是否吃肉完全是看佛教徒個人的心態，素食並非意味不殺生但表達了己身的慈悲之心，吃肉也並非代表就會下地獄等同殺生。
況且中國佛教中的附會也相當多了，佛教其實提倡禁止葷腥，真正的意思是要求過午不食，減少食物的攝入量，並且不吃刺激性植物蔥薑蒜等，導致身體產生異味影響他人。佛陀的本意是要求佛教徒要有慈悲之心減少殺戮紛爭，佛陀只會幫助教化世人減除煩擾而絕非惱煩眾人。現在有一種不好的傾向，很多事情都矯枉過正注重形式，否則就以被懲罰下地獄遭因果報應作為威脅。如此使得眾人曲解佛教教義戒律，對其望而生畏導致遠離佛教。這也是附佛外道下的魔王手段之一。
所謂不能沙盜淫妄酒，其中也沒提及肉食一說，很多事情還是要理性面對。當然，佛教徒在客觀條件允許的情況下儘量素食，通過不吃肉來表達慈悲心還是值得鼓勵的。況且隨著人類科技的發展現在已經有很多人工合成肉的出現，最後在安全營養問題得到徹底解決下，人類甚至很快有可能發展真正的全素食。如此才能真正意義上達到解除動物的殺戮。
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