很多英國人覺得只要是中國人，肯定會打乒乓球而且水平很高。事實上乒乓球運動，實實在在是英國人發明的，但這項運動多年來在故鄉，反而根本開展不起來。現在的英國不要說會打乒乓球，就是找張標準球臺也不容易。英國遍佈街道的酒吧，裡面幾乎都有英式撞球臺，想打斯諾克也不困難。但是，如果想要打乒乓球，即便在學校裡也未必找得到地方。
英國人喜歡比較激烈的運動，用腳踢的足球，用手打的網球，手腳並用的橄欖球。英國人發明乒乓球完全是因為天氣不好，在室外不能打網球，無聊之下才發明了乒乓球，稱之為桌子上打的網球，就是Table tennis。早期是一些大學生，在室內拼起餐桌，拿幾本書分隔桌面，用羊皮紙做簡易球拍，以實心小皮球對打。1895年，幾個英國軍官將此項室內遊戲，所用球拍改成木制，用空心有彈性的小皮球代替實心球，這就是現代乒乓球的雛形。即便如此乒乓球仍然被當成，室內桌子上玩的網球，根本不能算運動只是遊戲，完全採用網球的規則和玩法。
早期用球就是網球的橡膠球，只是球體比較小而已。後來，英國運動員吉布，從美國帶回用於玩具的賽璐珞球，移植到乒乓球作為比賽用球。1903年，英國人古德發明了膠皮球拍，1926年德國柏林舉行第一屆世界乒乓球錦標賽，並成立了國際乒乓球聯合會，1957年後兩年舉行一次。乒乓球運動初期，運動員使用形狀各異的木制球拍，球速慢力量小沒旋轉打法簡單，就是球在兩者間推擋。從1926-1951年，開始採用圓柱形顆粒膠皮拍，擊球時增加了彈性和摩擦力，使球產生旋轉，出現削下旋球防守型打法。
這一時期乒乓球運動優勢在歐洲，其中匈牙利最突出。20世紀50年代初，奧地利人發明了海綿球拍，日本運動員首先在世界比賽中使用，打破了歐洲的壟斷。日本運動員用這種球拍，創造遠台抽擊進攻型打法，使日本奪得了50年代乒乓球運動優勢。1959年，容國團獲得了25屆世乒賽男單冠軍，中國運動員開始登上了國際乒壇，後來逐漸以近台快攻，直拍橫打等技術，稱霸世界乒壇至今。國際乒乓球聯合會，擁有186個會員協會，世界上大型體育組織之一。
英國人將網球看成貴族和紳士的運動，對於早期的桌上網球，只當成遊戲並不看重。但是，在美國卻因其娛樂性大受歡迎，並且成為當時婦女兒童，室內最受歡迎的遊戲節目之一，很快受到廣泛推廣。乒乓球用具從原本的玩具，經過商業開發變成體育用品，成批量地生產出來。沒有時間場地限制的桌上網球，在美國成為最受人喜愛的室內持拍運動，很快大行其道有多達20萬人經常參予。但是，此項運動仍以室內網球的名義，Indoor tennis開發。
直到一位美國製造商以打乒乓球，發出的聲音Ping-pang專利註冊，開發出商標Ping-pang，取代了室內網球的名稱，最後乒乓球獨立出來，成了有別於網球的運動。英國人當時發明的桌上網球，規則方面自然完全參照網球，現代乒乓球從室內遊戲發展成運動，完全得益於美國人的商業推廣，所以說美國人發明了真正意義上，現代乒乓球運動也不為過。乒乓球作為體育項目，雖然的確是英國人發明，但在英國沒有得到發展，可以說英國人對乒乓球，根本就不感興趣。不僅在歐洲和世界乒壇，從未取得什麼驕人成績，高水準教練更是乏人。
中國國手打削球的陳新華在英國打球多年，代表英國參加國際比賽，取得比較好的成績。可是，直到四十多歲頭禿大肚子，90年代仍在打英國國家隊，他退役後英國乒乓球國家隊，自此在歐洲球壇又消失無蹤了。北京奧運會閉幕式，英國倫敦市長交接奧運會會旗，在儀式上說了一句“乒乓球回家了”。倫敦奧運會是乒乓球的“返鄉之旅”，英國人給予罕有的禮遇，政府和體育總會在政策資金上，對乒乓球給予很大支持。但是，乒乓球雖然從英國起源，但英國人早就將這項運動遺忘了。
很多英國年青人對乒乓球的理解，簡直是匪夷所思。認為乒乓球最早是亞洲人發明，英國人只是制定了規則而已。乒乓球是亞洲人的運動，不適合歐洲特別是英國人。因為，亞洲人身材矮小動作敏捷，特別是東亞人，眼睛黑白明亮，所以特別適合打乒乓球。但對於身材高大的歐洲人，乒乓球太小看不清楚，球桌狹窄發揮不開。甚至覺得乒乓球比賽非常乏味，雖然並非指中國人壟斷了這項比賽，而是球速太快回合太少，比賽範圍太小，根本沒看清楚就已經得分，並且重新開始發球了，遠不如網球來得精彩。
英國是現代足球的發源地，對此英國人相當驕傲。乒乓球對於英國人，基本是無足輕重。足球最早是中國人發明的叫蹴鞠，對此英國人並不完全認同，多少覺得是中國人的附會而已。比如，東南亞流行的藤球，作為英聯邦運動會最受歡迎的项目，形式上比中國所謂蹴鞠，更類似于現代足球。對於英國人來講，相對於乒乓球，畢竟網球在英國的地位不可取代，溫布林頓草地網球賽是世界級大賽，在英國和全世界都廣受矚目。乒乓球從網球發展出來，與足球網球橄欖球相比，根本連運動都不算，更多地類似於遊戲。英國人實在對此提不起興趣，除少數在俱樂部打球的專業運動員，根本就沒什麼民眾參與。
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