法蘭最初學日語居然是從英國開始的，在利茲大學讀文科碩士，規定必修一門外語，而且學分所占比例很大。無奈之下只得照辦，由於法蘭的專業與亞太發展有關，可供選擇的外語非常少，中文，日語和蒙古語。英國大學雖然多數有語言系，只有能夠開辦中文和阿拉伯語課程，才算是真正有實力。利茲大學語言系非常有名，法語俄語西班牙漢語等，可以說是應有盡有，而且各系有研究課題，並非學語言那麼簡單。法蘭所在的東亞系研究專案很多，老師多數是劍橋大學畢業，只有一位代課年輕女老師，牛津大學碩士剛畢業。
開蒙古語課程主要是語種特別，全英國也沒幾所大學，教授蒙古語課程，自然物以稀為貴，蒙古研究利茲大學，肯定是實力最強。問題是開了課程，實在沒有多少英國學生，有興趣主選修這門冷課，學生都招不滿。搞笑的是學蒙古語的，非但總共沒幾個人，多數還是包著頭巾，來自蒙古的女學生，蒙古人學蒙古語，還要跑到英國的大學來，其實法蘭記得外蒙，應該俄語是半官方語。英國學生就更沒興趣了，就算學會了又能和誰去說，所以多數是學中文和日語。法蘭的日語老師是Mark Williams 教授，劍橋大學畢業，莎士比亞文學研究專家，他曾經長期生活在日本，日語非常流利，妻子也是日本人，負責日本語的教學。還有兩位日本女教師，Masako和Migiko，此兩位是日本關西大學交流，派過來的專職日語教師。
教授Mark上大課，日語漢字語法，由日本教師負責，課本是《Japanese for Everyone》。法蘭開始學習時興趣很大，可接觸下來真有點受不。上課時法蘭要將Mark老師用英語解釋的日語，先翻譯成中文理解了，然後再以此認識日語，反應上自然慢了，幾次上課被提問，都回答不上來。漢字自然是沒有難度，可是得用日語拼注，日語漢字很多寫法與中文有區別，而且中文簡繁體合用。日語文法詞彙日本女教師負責，兩位雖然非常認真，但卻苦了法蘭們這班學生，教學方法很簡單，就是死記硬背，三天一測驗每課有小考。好不容易混到大學了，而且到了外國學府，居然受起中小學生的苦楚來。就算有問題想問，女老師的英語水準，也實在解釋不清楚。很多學生也沒料到，日語學習這麼難，而且教學進度很趕。學習語言所花時間，反而比專業更多。
法蘭在碩士班上剛抱怨了幾句，誰知道就把那些選修中文，歐洲同班學生的苦水都勾出來了，那些學中文的更慘，學日語所受折磨一樣不少，教中文女老師是中國人，逼著那幫人用中文演節目，而且還要分組參加匯演。為此系裡幾個英國出生的中國人，多數是香港移民的子女成了搶手貨，都爭著要她們到組裡方便表演節目。其實，她們幾個根本就不會中文普通話，平時從來就是英語交談，就算會說幾句也是廣東話。碩士班裡有兩個日本女孩，有時候想請教一下日語，她們拿起法蘭的教課書，笑嘻嘻地左右翻看，就象看什麼西洋景，然後不斷發出這本書內容好難，課文的對話真禮貌，日本人並不這麼說之類的讚歎。然後又把書還給法蘭，根本不回答法蘭的提問。
沒幾個月情況越發變壞，平時班裡同學的定期聚會，四個男生來自，挪威，加拿大，德國和香港，英國酒吧裡喝酒聊天，有時候還打打小麻將。因為，加拿大的麥克在日本教英語，學會了打麻將，隨身帶著麻將牌。結果，每週聚會在酒吧，法蘭教他們打麻將，後來班裡的女生也參加。圍觀的英國人都知道法蘭們在打麻將，最後發展到很多人找法蘭報名想學，希望把這家叫“烏鴉”的酒吧，改成“烏鴉麻雀俱樂部”。本來用英語聊天喝酒，氣氛還是相當好，可學了中文日語後，英語不說了改練外語了。他們把法蘭當靶子練中文，德國佬女友是日本人，麥克在日本住過4年，多少能說些會話，法蘭又反過來拿他們練日語。這下可就熱鬧了，雖然各自的中日語，都沒到流利會話的水準，可是短語詞彙還可以說，相互間談話都不用英語了。其實各位英語都很好，偏結結巴巴說外語，各自聽個半懂不懂。都是英國大學的碩士生，人聰明不說好勝心還強，索性語言大雜燴亂來了。
Masako老師衣著樸素連妝都不化，日本人裡面比較少見，她教語法和詞彙，這是最枯燥的部份。好在她比較有耐性，日語動詞有時態，過去，進行，辭書型等等，變化多得不得了，有時實在看她教得辛苦。誰知道下半學期，學校把她上課的大教室給改了，換到系裡地下室的小房間，原是堆放演出道具的房間，裡面放了幾排椅子，因為上日語課的學生人數越來越少。上課看到居然角落裡，放著一具大黑棺材，雖然是道具總覺得有點嚇人。她在這棺材房裡，教了半年的課程。有一次，法蘭在72A的公車上碰到她，說起她簽證到期不知如何更新，法蘭建議她到倫敦的大使館，她說不知道怎麼去，那意思是讓法蘭陪她去。法蘭很快到站匆忙下了車，回到家裡才想起來，她是主動給法蘭機會啊，法蘭不解人意回絕了。
另一位女老師有個外號，英國女學生叫她“芭比公主”，她非常嬌小的身材，皮膚白皙紮著辮子，衣著得體化了濃妝。客觀說她對學生態度冷淡，上課時非常嚴肅機械，教學方式枯燥，提不起學生的興趣。她上課時根本不怎麼看學生，當然眼光直接接觸對日本人來講，應該算不禮貌的行為，英國人避開眼光接觸，反而是失禮，這裡有文化上的差異。時間長了會發現，她似乎是想遮掩內心的極度緊張，因為英語實在怎麼樣，所以故作冷淡狀。上她課也簡單小測驗，朗讀課文，然後做練習。她嬌小身材穿高跟鞋，化了妝的白淨臉，英國女生覺得她象芭比娃娃，不知道是說她身材還是打扮。
馬克教授教日語也是副課，他主要還是研究沙翁，雖然日語流利，估計也就教初級班還行。他有時候語法用英語一解釋，英國人聽懂了法蘭糊塗了。英語語法其實和中文類似，歸功於新文化運動，中國人將語法改成歐美式。一般是主語+動詞+賓語的形式，日語句法是主語+賓語+動詞，語句的時態在動詞上，還有些輔助詞彙。就在學得筋疲力盡的時候，幾件事情改變法蘭的態度。某次，看到系裡走廊圍了好幾個，穿著日本關西大學外套的英國學生，他們剛從日本學習回來，作為交換生在日本學了一年。他們正和女老師用日語交談，老師們聽到學生用日語會話，高興地說話眼睛都放光。芭比公主臉上泛著紅暈，她居然都笑出聲來了。原來她會笑，上課有時法蘭盯著她看，樣子好凶啊。
麥克在生活4年，他和法蘭關係最好，多次勸法蘭說要學日語，還是去日本為好。何況，法蘭可以在日本教英語，因為水準綽綽有餘。日語本是選修課，法蘭也沒太在意，根本也沒打算去日本。誰知道這位老兄還當真了，給法蘭日本文部省海外研修生的聯絡方法，而且是文部省提供獎學金。嘗試寫信索取資料，居然沒幾天就收到答覆，讓法蘭到原居住地申請。結果，暑假回香港還真收到面試通知，港澳地區有幾個名額，大大咧咧穿個短袖襯衫去面試，被問了幾個問題自然沒能通過。其實，法蘭提交的研究計畫雖然倉促所寫，研究的問題還不少，甚至包括現在熱鬧非常，釣魚島問題分析。
當時並未當一回事，回到英國繼續學習，日語無非是外語課目，也沒真打算去日本。有些事情就是想躲避，也絕對繞不開。誰知道下半學期，法蘭竟然和班上不起眼的日本女孩柴田美緒，莫名其妙地談起了戀愛。她36-24-25日本AV般的身材征服了法蘭，兩人還同遊了歐洲。平時，法蘭們用英語交談，開始的時候相處融合，後來由於文化不同，產生不少衝突，日本人又是不善溝通，注重內心交流的民族。畢業後她回國，法蘭在英國多住了半年。從送她到曼徹斯特機場起，法蘭已經下了到日本闖蕩一番的決心。回到香港後休息幾個月，圖書館借了很多中文書閱讀，實在是沒接觸中文很久了。不久，家裡催促法蘭找工作，很快在一家香港大公司，負責銷售方面的工作，而且還很受老闆賞識。
抽空到日本旅行，這是法蘭首次到東京，在大雪紛飛的冬春。之前聯絡了很多的日本大學，因為美緒在英國給了法蘭一本，日本各大學習資料的書，按圖索驥拿了很多資料。入學大致上都要面試，一定的日語水準，研究報告書小論文，簽證還需要擔保等等。法蘭雖學了一年日語，哪有什麼水準可言，日語寫文章不可能，口語就更談不上了。最好還是到日本大學找教授，查詢一下為好。家裡聯絡了兩個日本人，說可以見面談談。一位正宗日本人約在新宿，華盛頓酒店大堂，這種生意場上的泛泛之交，聽口氣就知道不肯幫忙。還有一位是入日本籍的中國人，反倒是很有些誠意。他妻子原本約朋友，到箱根溫泉去過週末，他丈夫與法蘭父親有生意往來，結果只得約了法蘭一塊去，還有她和朋友的小孩子，到箱根玩了兩天。意思是看看法蘭人品如何，最後說願意做法蘭的擔保。
趁這幾天有限時間，法蘭特意去了一橋大學和東京大學。一橋大學法學部也沒幾個會英語的，結果半天找了個教授，他特意跑過來和法蘭見面。巧的是他居然認識利茲大學的Mark教授，以為法蘭是推薦來找他的。沒怎麼說就收法蘭讀碩士，問題是課程和英國相同，而且也是英語教授。當即法蘭就表示沒太大興趣，但希望保留聯繫，而且當年簽證還要時間。後來法蘭才知道犯了大錯，其實是失去了最好的機會，否則在日本的生活，將會是另一個樣子。當法蘭到東京大學行政處的時候，根本被當成說英語的怪物，總算有人弄清楚法蘭的來意後，給了個位址打發法蘭走，說是可以給外國留學生，提供各方面的幫助。等法蘭到那裡才知道，根本就與讀大學無關，只是民間辦的留學資訊處，地方很小資料有限。就在法蘭失望之際，隨意拿起的資料裡，有學習語言的資訊，列出了東京語言學校，排名前十位的地址。
第二天按地址找到了一家，地點在新久保弄堂深處，校務處的人瞭解情況後，給了一大堆申請表。當法蘭趕到高田馬場找到另一家學校時，自己都覺得很驚異，從未到過日本，法蘭居然每次都能直接找到，地點冷僻的學校，居然沒怎麼走錯路。這家學校事務處有位老年婦女，明白法蘭來意後用流利英語和法蘭交流，法蘭簡直感動地差點淚流滿面了，終於有人懂英語可以溝通了。她說是學校副校長，女兒在澳洲生活，她的英語也是在澳洲生活時練就的。聽說法蘭來自香港，她驚奇地說你為何不到香港申請，本校在香港有分校，而且可以辦理來日的一切手續，隨手給了法蘭位址，地點就在旺角附近。跑了幾千公里兜了一大圈，居然在香港就能辦到。回到香港還跑了日本領事館一趟，一個留著日本式長髮，態度很不耐煩的香港年輕人接待了法蘭。
可能他不知道每天要回答多少類似問題，對法蘭的提問既不耐煩又不屑一顧，總演算法蘭態度誠懇，他最後耐著性子解釋了幾句。反正只要日本大學錄取，香港日本領事館就發簽證。法蘭的情況可以先不申請大學，直接就讀語言學校，日語學完後再申請大學。法蘭聯絡那家香港分校，對方頗客氣地回答，本校專業開辦各類日語課程，兼代辦所有留學手續。如有需要最快半年，就可以安排到日本留學，學校可由本人選擇，幾個月後在尖沙咀YMCA青年酒店，會有日本留學展覽，希望到時候可以參加。不久，在展覽會上認識了日語學校渡邊校長，他當即答應法蘭可以留學。經歷了一些小波折後，法蘭算順利辦妥了簽證。半年後拿著錄取通知書和簽證，到公司辭職的時候，老闆簡直不相信法蘭要走，極力挽留之下還是執意離開。老闆自此發佈命令，公司不再請碩士以上學歷，能力強的公司留不住。
公司裡的同事輪流請法蘭吃飯，所有人都是羡慕忌妒的表情，男同事多以憤恨的表情罵道，日本法蘭都是AV！然後，對法蘭語重心長地歎息道，你可要為國爭光啊！坐在飛往東京的飛機上回想，這一年來經歷的一切，種種波折困難之下，總算是功德圓滿了。但是，千辛萬苦之下真到了日本，今後迎接法蘭的又是什麼呢？
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