“河豚”與“河魨”是兩個概念，前者是魚的種類名稱。河魨香港稱“雞泡魚”，棲于海洋中下層，淡海水匯合處。圓滾身軀牙齒堅硬，受威脅時迅速吸空氣入胃，身體膨脹成圓球，全身硬刺豎起，捕食者無從如口。河魨食性雜，魚蝦蟹貝，昆蟲植藻等什麼都能吃。河魨在中國年產4萬噸左右，種類有30多種。河魨毒素可致人死亡，食用河魨加工，必須極為嚴格，沿脊骨剖開魚體，去皮砍頭除內臟，魚肉在清水反復清洗清除血液。河魨最毒是卵巢肝臟，其次腎血眼鰓，最後是皮膚，魚肉是沒有毒性的。
中國，日本、朝鮮自古就有吃河豚的傳統，有所謂“不食河魨，不知魚味”之說。日本江戶時代開始盛行吃河豚，一直風靡至今，已成日本飲食傳統，當然這也受到中國文化的影響。日本常年實用河豚約有40種，不少是從中國進口。日本人以虎魨最鮮美，現在吃的多數是人工養殖，價格也很便宜。普通日本河魨料理店，吃個套餐也就2萬日元左右。通常包括河魨刺身，涼拌河魨皮凍，河魨火鍋，河魨拌飯等。河魨生魚片切得透明如紙，整齊排成蓮花狀。河魨肉皮凍切細條，色豔味美。河魨肉，香菇，紅蘿蔔片，金針菜，小火鍋別有風味。
河魨，鰣魚，刀魚並稱“長江三鮮”。中國春秋戰國時，吳越食河魨成風，河魨肝稱之為“西施肝”，河魨精巢，潔白如雪，豐腴滑膩，味美無比，有“西施乳”之美譽。李時珍在《本草集解》還提到
“河魨，水族之奇味，世傳其殺人，餘守丹陽，宣城，見土人戶戶食之。但用菘菜，蔞蒿，荻芽三物煮之，亦未見死者。”因屢發不慎實用河魨導致死亡事件，中國從60年代開始禁食河魨直到現在。其實，河魨並不似宣傳得那麼可怕，河魨身體鼓成圓球样貌趣怪，兩隻眼睛可以分開左顧右盼。科學家對巴西亞馬孫河流域河魨研究發現，雄河魨交配期間，會向“女友”送水草表達“愛意”。
實用河豚中毒後會噁心嘔吐，腹瀉腹痛，口唇舌尖，四肢麻木，四肢無力，呼吸困難、心律失常，最後呼吸衰竭昏迷，三小時內不獲得救治，重症導致死亡。但中毒8小時後，仍未死亡者毒性自減，能夠恢復健康。日本人久食河魨，為何不怕中毒死亡。原來，日本經營河豚菜肴的飯店都有政府頒發的特別許可證，製作河豚的過程很精細，從剔毒切片到擺設配料，均有規可循，廚師經過嚴格培訓，並持有證照才能烹飪河豚的。每次上菜前廚師都要先試，沒問題後才送給客人吃。
日本1983年開始實施《確保河豚衛生法》，頒佈《河豚銷售營業管理條例》等法規，對河魨各方面進行嚴格限定，以防止中毒事故。經處理的無毒河魨才能售賣，河魨料理師必須經過資格考試，領有執照者才能開業，或烹飪河魨料理。從捕撈養殖，加工收購，建立完善規定，嚴格檢查責任制度。捕撈的河魨在船上必須分別貯藏，到港後統一收購，嚴禁混入其他水產品。
加工切割，洗滌檢查等各工序由專人負責。河魨內臟器官去掉不得食用，並在含碳酸鈉2%的溶液中，浸泡24小時破壞毒素，然後用清水沖洗到近中性。加工後的河魨肉必須經衛生防疫機構檢驗，不新鮮者不得加工食用。河魨廢棄物專門處理，不准隨意丟棄。加工過程中的器具處理乾淨，嚴禁未經加工處理的河魨上市。凍結河魨在-18℃以下的低溫進行，解凍時用流水以免毒素轉移肌肉。河豚加工品必須標明加工單位，加工者姓名，地址，所使用添加物名稱，原料河豚的魚種和加工日期等。
無專營執照的飯店菜館不得經營河豚，專營店經主管部門審批。發生中毒事件，將患者儘快送往設備完備大醫院進行急救。因此，在日本吃河豚絕對不會有問題！
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